根據發表在《普通精神病學》（General Psychiatry）雜誌上的一項研究，中年婦女如果與伴侶、朋友或工作同事有令人滿意的關係，那麼她們在年老時患多種長期健康狀況的風險可能會降低。研究結果表明，這些關係越不令人滿意，風險就越高。雖然收入、教育和健康行為等因素部分地促成了這一結果，但這些發現並不能完全由這些因素解釋。

越來越多的證據表明，強大的社會網絡與老年人的整體健康和福祉之間存在關聯，但目前仍不清楚這些聯繫是否能減少多種長期疾病（多發病）的風險，這是許多老年婦女面臨的一個共同問題。

為了評估婦女對其關係–伴侶、家庭、朋友、工作同事和其他社會關係–的滿意度在多大程度上可能影響這種風險，研究人員利用了澳大利亞婦女健康縱向研究（ALSWH）的13714名參與者的匯總數據。

ALSWH是一項正在進行的基於人口的研究，研究與1996年年齡在18-23歲、45-50歲和70-75歲的婦女的健康和幸福有關的因素。目前研究中的所有婦女在1996年都是45-50歲。他們的健康和福祉大約每三年通過問卷調查被追踪一次，直到2016年。

她們被要求對自己對5類關係的滿意程度進行4分制排名，每個回答最多得3分。並要求他們說明是否患上以下疾病：糖尿病；高血壓；心髒病；中風；慢性阻塞性肺病（COPD）；哮喘；骨質疏鬆症；關節炎；癌症；抑鬱症和焦慮症。從零開始累積2個或更多，或從1個或2個或更多的附加條件，被定義為擁有多種條件（多發病）。研究人員收集了可能有影響的人口統計學、生活方式和荷爾蒙因素的信息：出生國、婚姻狀況、居住地區、教育程度和管理收入的能力；體重（BMI）、身體活動、酒精攝入和吸煙；以及絕經狀態。

最後的分析包括7694名婦女，其中58%（4484人）在20年的監測中積累了多種長期疾病。那些這樣做的人更有可能教育程度較低，覺得靠收入生活很困難，超重/肥胖，不愛運動，吸煙，並有手術誘發的絕經期。

總的來說，關係滿意度與多種長期狀況的積累有關：滿意度越高，風險越低。與報告最高滿意度（15分）的婦女相比，那些報告最低滿意度（5分或以下）的婦女在充分調整了潛在的影響因素後，積累多種長期病症的可能性是兩倍以上。

研究人員說，這種關聯的強度與公認的風險因素相當，如超重/肥胖、缺乏體育活動、吸煙和酒精攝入。當所有5種類型的關係都包括在分析中時，這種關聯減弱了，但對除友誼之外的所有關係來說仍然是顯著的。當個別條件被單獨分析時，也觀察到類似的結果。

既定的風險因素，如社會經濟地位、健康行為和絕經狀態，共同解釋了不到五分之一的觀察到的關聯。

這是一項觀察性研究，因此，不能確定原因。它還依賴於個人回憶，沒有捕捉到成年早期社會關係的信息。研究人員說，由於它只包括澳大利亞婦女，研究結果可能不適用於男性或其他文化。他們強調說，需要進一步的研究來探索關係對多種長期疾病積累的其他具體影響，如親密關係、數量以及情感和實際支持。

儘管如此，他們得出結論：”我們的發現對慢性病管理和乾預有重大意義。首先，在個人層面上，這些影響可能有助於輔導婦女在整個中年到老年早期開始或維持高質量和多樣化的社會關係的好處。第二，在社區層面，關注社會關係滿意度或質量的干預措施在預防慢性病的發展方面可能特別有效。第三，在國家和全球層面，社會聯繫（例如，社會關係滿意度）應被視為慢性病預防和乾預的公共衛生優先事項”。