美國國家過敏和傳染病研究所（NIAID）共同主辦了一個關於開發SARS-COV-2粘膜疫苗的重要性和挑戰的虛擬研討會。這次研討會的要點現已作為報告發表在《npj Vaccines》上。

儘管目前可用於COVID-19的疫苗在預防嚴重疾病、住院和死亡方面通常是有效的，但研究人員認識到需要改進。在預防SARS-CoV-2的傳播或感染方面更有效的疫苗可以減少病毒的整體複製和相關的疾病負擔。由於SARS-CoV-2通過呼吸道進入人體並進行傳播，一種促進呼吸道粘膜免疫反應的疫苗可以更好地阻斷傳播和感染。儘管目前至少有44種粘膜疫苗處於臨床前開發階段，還有幾種處於臨床開發階段或被授權在其他國家使用，但美國或歐洲的監管機構還沒有授權使用COVID-19粘膜疫苗。

NIAID與流行病預防創新聯盟、比爾和梅林達-蓋茨基金會、生物醫學高級研究與發展局以及惠康信託基金合作，共同舉辦了這次研討會。在為期兩天的活動中（2022年11月7-8日），疫苗研究人員和開發人員在八個會議上進行了虛擬會面，並討論了粘膜疫苗開發中的挑戰和優先事項。

從病人樣本中分離出來的嚴重感染SARS-COV-2病毒顆粒（紫色）的凋亡細胞（綠色）的彩色掃描電子顯微鏡照片。資料來源：NIAID

例如，必須確定和驗證新的保護相關因素，以評估疫苗是否能改善受體對SARS-CoV-2的粘膜免疫反應，並促進臨床測試和監管部門的批准。報告稱，需要改進動物模型以幫助研究人員開發潛在的粘膜疫苗。需要謹慎的臨床設計來評估與粘膜疫苗有關的獨特的安全問題，並適當評估疫苗是否能阻止病毒的傳播。試驗設計還需要考慮到疫苗的使用方式。

由於大多數人已經接種過SARS-CoV-2疫苗或有過自然感染，粘膜疫苗可能會被用作增強劑，研究人員需要了解疫苗在先前有一些免疫力的人身上的功能如何。輸送方式也必須加以考慮：鼻腔噴霧劑、藥丸、口服液體，甚至霧化器都可以將疫苗更直接地輸送到呼吸系統，但每一種都對製造、測試和輸送帶來了獨特的挑戰。

儘管存在這些和其他挑戰，研討會的與會者對COVID-19的粘膜疫苗的前景表示樂觀。考慮到一個成功的候選者可能帶來的潛在好處，他們得出結論，進一步開發粘膜疫苗所需的研究是一個優先事項。這種研究除了推動COVID-19疫苗學的發展外，甚至還可能導致其他疾病疫苗的改進，如流感、呼吸道合胞病毒（RSV）或肺結核。