大象的無柄軀幹- 象鼻是生物學上的一個奇蹟，它有多達6萬塊肌肉，使動物不僅能夠呼吸、進食和飲水，而且還能交流、捏住或抓住物體，以及其他能力。據了解，一些大象會用它們的軀乾製作一些基本的工具來抓撓自己，驅趕昆蟲，甚至是阻擋道路。根據發表在《當代生物學》雜誌上的一篇新論文，柏林動物園的一頭亞洲象名叫Pang Pha，它甚至學會瞭如何用鼻子剝香蕉，這對大像這種物種來說是一種非常不尋常的能力，而且同住柏林動物園的其他亞洲像也不具備這種能力。

“我們發現了一種非常獨特的行為，”共同作者、柏林洪堡大學伯恩斯坦計算神經科學中心的邁克爾-布萊希特說。”使Pang Pha剝香蕉的行為如此獨特的是各種因素的組合–這種熟練、速度、個性化的表現被認為是學習自於人類–而不是單一的行為要素。”

布萊希特和他的合著者首先從Pang Pha的動物園看護人那裡聽說了她不尋常的能力，並決定進行一系列的實驗，他們每輪向Pang Pha提供大約10根香蕉並拍攝她的行為。最初的實驗是由Pang Pha單獨進行的，雖然她在拿到香蕉時反复舉起她的鼻子–這是大象典型的乞食行為–但在最初的幾個星期裡，這頭大像沒有剝任何香蕉的皮。最後，科學家們意識到，Pang Pha是否剝香蕉取決於香蕉的成熟度，她更喜歡把綠色或黃色的香蕉整個吃掉，而完全拒絕吃整個棕色的香蕉，必須剝皮。

Pang Pha挑出黃褐色的香蕉來剝皮，而且她能比大多數人類做得更快。首先，她用象鼻的尖端抓住香蕉，然後用象鼻側面將香蕉蹭裂。接下來，她搖晃香蕉，直到果肉掉出來。然後抓起果肉來吃並丟棄了果皮。這個過程一直持續到果皮內幾乎沒有果肉為止。Pang Pha通過用她的鼻子檢查幾次來確保這一點，以防有任何殘留的果肉被她錯過。

在第二輪實驗中，研究人員拍攝了Pang Pha與其他大象–即她的女兒Anchali和另一頭名叫Drumbo的雌性亞洲象–一起吃香蕉的行為。在這種社會環境中，Pang Pha將大部分黃褐色的香蕉整個吃掉，而不是剝皮，但她保留了最後一根黃褐色的香蕉，並將那根香蕉剝了皮，其他大像都沒有剝香蕉的行為。

雖然互聯網上有各種大像也剝香蕉的隨機視頻，但作者沒有在柏林動物園的其他亞洲像中觀察到這種行為，也沒有在維也納動物園飼養的非洲像中觀察到。那麼，Pang Pha是在哪裡學會的呢？作者認為這源於她的早期歷史。她在1987年到達動物園時還是個嬰兒，她的飼養員部分地用奶瓶餵養她，她的主要飼養員也會在她面前剝香蕉，並把果肉餵給她，看來Pang Pha看到了這一點，並學會瞭如何自己做。然而，Pang Pha並沒有將這種學習行為傳給她的女兒Anchali，也許是因為Pang Pha更喜歡在她獨自一人的時候剝香蕉。

這一切表明，一般來說，大象具有意想不到的認知能力和操縱技能。”據推測，像這樣源自人類的複雜操縱行為在大像或據我們所知的大多數其他物種中是未知的，”作者總結道。”我們對Pang Pha剝香蕉的案例研究提供了關於大像操縱和認知的洞察力，這是其他常規調查途徑所不能提供的。”