鹽是最古老和最著名的防腐劑之一。但是，它是否可以被用來保存地下深處的碳數千年？研究人員認為它可以，而且它可能提供了一個應對大氣中碳含量的方法，而大氣中的碳含量正導致地球進入一個前所未有的氣候危機。

隨著像二氧化碳這樣的溫室氣體排放繼續增加，以及部分由這些排放引起的氣候反饋迴路的加速，找到從空氣中吸碳的方法比以往任何時候都更重要。問題是，直接空氣捕集（DAC）技術，如東京都立大學的研究人員去年開發的快速而高效的技術，其建設和維護成本可能相當高。

例如，在世界最大的碳捕集廠（預計今年在懷俄明州開業），從空氣中抓取一噸碳將花費600美元，儘管該項目開發商希望最終將成本降至百美元範圍。即使是每噸100美元，考慮到我們每年需要從大氣中移除近10億噸碳來實現當前的氣候目標，其成本也將是巨大的。

因此，這使得科學家們爭先恐後地尋找其他方法，以一種更具成本效益的方式從空氣中獲取碳。今年早些時候，麻省理工學院的科學家們提出了一種相對便宜的方法，將碳從世界海洋中移除，以便它們能夠從大氣中吸收更多的碳，而去年加州大學伯克利分校的化學家們提出使用一種叫做三聚氰胺（就是我們熟知的那種）的廉價材料來抓取煙囪和尾氣管中的碳。

另一種從空氣中捕獲碳的廉價方法是通過所謂的農業固存，但這種技術實際上涉及到種植能夠封存碳的作物（如某些草），然後將這些作物深埋在地裡。問題是，當細菌開始分解這些作物時，碳將會被重新釋放到大氣中。

為了克服這一障礙，伯克利的科學家們想出了一個簡單的解決方案：鹽。首先將農作物曬乾，然後將它們埋在舖有兩毫米厚聚乙烯層的生物質坑中，再加入鹽，這些農作物就可以在地下保持其碳儲存幾個世紀。

一項關於該方法的新研究的共同作者Harry Deckman說：”對於許多最近流行的基於自然和農業的技術，存在著關於長期封存的重大問題。我們提出的農業封存方法可以穩定地封存鹽幹生物質中的碳數千年，與其他這些空氣捕集技術相比，成本更低，碳效率更高。”

研究人員說，與DAC技術不同，他們的解決方案每捕獲和封存一噸二氧化碳的成本只有約60美元。更重要的是，這個過程將是負碳的，因為每噸乾生物質可以封存兩噸的二氧化碳。

該團隊列出了一份高產植物清單，並表示大多數植物可以在邊緣農田種植，其中大部分目前沒有被用來種植農作物。他們還說，一個1公頃的坑可以容納來自10000公頃生物質的材料。利用這些計算，研究人員說，只需要世界上十五分之一的耕地、森林和牧場就可以封存世界上一半的溫室氣體排放。

Yablonovitch說：”要清除所有產生的碳需要大量的農田，但這是一個實際可以提供的農田數量。這對農民來說也將是個好消息，因為有的農田目前還沒有得到充分利用。”

這項研究已經發表在《美國科學院》雜誌上。