詹姆斯-韋伯太空望遠鏡（JWST）捕捉到了天王星壯觀的新紅外圖像，揭示了這個冰雪巨人在北極地區的大氣層、其環形系統和多個衛星的新細節。在過去的半個世紀裡，機器人空間探測器從根本上改變了我們對外太陽系的認識。它們不僅發回了大量的數據，還為我們提供了令人驚嘆的行星圖像，而這些圖像在以前只不過是攝影板上的模糊部分。

不幸的是，按照今天的標準，這些探測器的技術還很原始，有些行星只能在短暫的飛越中看到，為我們提供的基本上是快照。第七顆行星天王星就是一個典型的例子，它只在旅行者2號探測器飛出太陽系的時候被訪問過一次。

天王星系統的更廣闊視圖NASA/ESA/CSA/STScI, J. DePasquale (STSCI)

旅行者號的訪問揭示了許多秘密，其中最重要的是上層大氣的組成和天王星環存在的第一個照片證據。它還發回了該行星的第一張特寫圖像，儘管這些圖像使它看起來像一個沒有特徵的球。

現在，JWST的近紅外相機（NIRCam）在紅外光譜的1.4和3.0微米波段拍攝的新圖片，為這一知識體系增添了一些賞心悅目的圖片。

這些新照片顯示了天王星的獨特方向，即它的旋轉軸幾乎與它的軌道平面成直角。這意味著，當它每84年圍繞太陽旋轉一次時，其中一極保持著近乎完全的黑暗，而另一極則在42年內沐浴在無盡的陽光下。

天王星的註釋放大圖NASA/ESA/CSA/STScI, J. DePasquale (STSCI)

當天王星的北半球在2028年從春季進入夏季時，這對科學家來說是非常有意義的，因為這種對比會產生極端天氣，可以為地球氣候的運作提供新的見解。

新的圖像顯示，這個星球的一個部分有一個被稱為極地帽的明亮區域，在夏季出現，在秋季消失在任何一個半球。為什麼會發生這種情況，目前還不清楚。新的圖像還顯示，極冠在其中心有一個以前沒有見過的亮點。此外，在天王星蓋的邊緣有一個明亮的雲和延伸的特徵，在天王星蓋外有第二個明亮的雲，這可能是一個風暴或以某種方式與一個風暴相連。

還可以看到天王星13個已知星環中的11個和該行星27個已知衛星中的一些。