新的研究發現，空氣中的水滴和周圍空氣之間表面的強電場可以通過一個以前未知的機制產生氫氧化物（OH）。這一發現有望重塑對大氣層如何自我清除污染物和溫室氣體的科學理解。以前，研究人員認為陽光是氫氧化物形成的主要動力。這一發現可能會大大改變空氣污染模型，因為羥基在氧化碳氫化合物和清除大氣中的有害化學物質方面起著重要作用。下一步將是在世界不同地區的真實大氣中進行實驗。

加州大學歐文分校的化學家幫助闡明了一種空氣淨化分子的形成。

研究人員發現了一種新的機制，通過空氣中的水滴和周圍空氣之間表面的強電場產生氫氧化物（OH），這可以幫助大氣層自行清除污染物和溫室氣體。這一發現挑戰了以前的信念，並可能大大改變空氣污染模型。

人類活動向空氣中排放了許多種類的污染物，如果沒有一種叫做氫氧化物（OH）的分子，這些污染物中有許多會一直在大氣中聚集。

OH本身如何在大氣中形成被視為一個完整的故事，但是在4月3日發表在《美國國家科學院院刊》上的新研究中，包括加州大學歐文分校化學教授Sergey Nizkorodov在內的一個研究小組報告說，存在於空氣中的水滴和周圍空氣之間表面的強電場可以通過一個以前未知的機制創造OH。

這一發現將重塑科學家對空氣如何清除人類排放的污染物和溫室氣體的理解，羥基可以與之發生反應並消除。Nizkorodov說：”需要OH來氧化碳氫化合物，否則它們會無限期地在大氣中堆積。”

“OH是大氣化學故事中的一個關鍵角色。”法國里昂大學的大氣化學家、這項新研究的主要作者克里斯蒂安-喬治說：”它啟動了分解空氣中污染物的反應，並幫助從大氣中清除有毒的化學物質，如二氧化硫和一氧化氮，這些都是有毒的氣體。”因此，充分了解其來源和匯是理解和減輕空氣污染的關鍵。”

之前，研究人員假設陽光是OH形成的主要驅動力。

“傳統的經驗是，必須通過光化學或氧化還原化學來製造OH。你必須有陽光或金屬作為催化劑，”Nizkorodov說。”這篇論文實質上說的是你不需要任何這些。在純水本身，OH可以通過水滴表面的特殊條件自發地產生。”

UCI化學教授Sergey Nizkorodov（左）和法國里昂大學國家科學研究中心的大氣化學家Christian George領導了一個項目，對氫氧化物分子如何幫助清除大氣中人類排放的污染物和溫室氣體得出了新的認識。資料來源：UCI

該團隊建立在由Richard Zare領導的斯坦福大學科學家的研究基礎上，該研究報告了過氧化氫在水滴表面的自發形成。新的發現有助於解釋Zare小組的意外結果。

該研究小組測量了不同小瓶中的OH濃度–一些含有空氣-水錶面，另一些只含有水，沒有任何空氣–並通過在小瓶中加入一種”探針”分子，在與OH反應時發出熒光，在黑暗中跟踪OH的產生。

他們所看到的是，黑暗中的OH生成率反映了那些甚至超過了像陽光照射這樣的驅動因素的比率。”Nizkorodov說：”將產生足夠的OH，與其他已知的OH來源競爭。在夜間，當沒有光化學作用時，仍然會產生OH，而且其產生的速度比其他情況下要高”。

這些發現改變了對OH來源的理解，這將改變其他研究人員如何建立試圖預測空氣污染如何發生的計算機模型。它可以相當顯著地改變空氣污染模型。OH是水滴內的一種重要氧化劑，而模型中的主要假設是OH來自空氣，它不是在水滴中直接產生的。

為了確定這種新的OH產生機制是否發揮作用，Nizkorodov認為下一步是在世界不同地區的真實大氣中進行精心設計的實驗。

但首先，該團隊希望這些結果能在大氣研究界引起轟動。

UCI是這種科學繼續發生的主要場所，UCI的其他實驗室，如化學教授Ann Marie Carlton的實驗室也在集中精力研究水滴在大氣中發揮的作用。