美洲獅可能使用”花園狩獵”策略，創造營養豐富的熱點來吸引獵物並提高未來的狩獵成功率。這有助於整體生態系統的健康，並強調了在整個美洲保護美洲獅的重要性。最近發表在《景觀生態學》雜誌上的一項新的研究發現，美洲獅可能利用一種被稱為”花園狩獵”的狡猾的狩獵策略，通過這種策略，美洲獅殺死的動物在土壤中施肥或沉積營養物質，從而提高植物質量，吸引有蹄類動物在有利於未來美洲獅狩獵的精選棲息地覓食。

在美洲獅和它們的獵物的一個迷人的覓食循環中，分解的有蹄類動物屍體沉積了較高的氮、碳和其他有價值的元素，改善了土壤和植物的化學和營養構成。這些變化甚至可能影響到有蹄類動物（如麋鹿）的聚集和進食地點，因為它們更喜歡富含氮的食物。美洲獅只狩獵給它們帶來優勢的特定區域，從而創造營養豐富的熱點，隨著時間的推移，可能會繼續提高它們未來的狩獵成功率。

一個了不起的發現是，科學家們還估計，十幾隻美洲獅每年產生的腐肉超過10萬公斤，這個質量相當於世界上最大的動物藍鯨的質量。在9年的壽命中，每隻美洲獅估計創造了大約482個營養豐富的臨時土壤熱點。

科學家們在特頓地區美洲獅捕殺地點收集土壤樣本。資料來源：米歇爾-佩佐爾

美洲獅主任馬克-埃爾布羅赫博士說：”每一項研究和對美洲獅秘密生活的一瞥都顯示，它們的行為和對自然的貢獻遠比想像的要復雜。美洲獅每天為生態系統貢獻超過一百萬公斤的肉，改善土壤和植物的質量，為數百個物種提供食物，並支持其生態系統和我們星球的整個生命網的健康。對於那些關心野生動物和維持所有生物的野生棲息地的人來說，這些發現再次證明了保護美洲美洲獅的價值和必要性。”

通過確定大黃石生態系統中GPS領養美洲獅的位置，科學家們確定了美洲獅的殺戮地點，收集並分析了172個無脊椎動物屍體上的1007個土壤樣本和65個地點的130個植物樣本。伴隨著土壤和植物樣本中營養物質的增加，研究人員發現殺戮集中在棲息地的極小部分（4%），有利於美洲獅首選的樹枝和灌木策略。

科學家們發現該物種更有可能在高樹冠、低海拔、較陡峭的斜坡以及靠近森林邊緣、道路和溪流的棲息地進行殺戮。美洲獅偏好的狩獵棲息地依次包括落葉林、混合林、草地、灌木草原和河岸地形。

從下到上，通過美洲獅捕殺的養分分佈影響著整個生態系統的運作，包括影響土壤和植物的化學成分和多樣性；無脊椎動物的分佈和種類；以及野生動物食腐群體的構成，如狐狸。

去年，Panthera和野生動物衛士發表了一項研究，證明美洲獅與驚人的485個生物物種保持著關係，並在整個西半球維持生態系統方面發揮著關鍵作用。此前，Panthera和合作夥伴發現美洲獅作為生態系統的工程師，為215種甲蟲提供棲息地和食物。

與其他食肉動物如灰狼肢解它們的獵物不同，美洲獅保持著完整的腐肉，並經歷了高頻率的被盜獵物的行動。這導緻美洲獅為其他野生動物貢獻了過多的食物，美洲獅平均消耗了其獵物總重量的大約三分之一，其餘的則支持了各種食腐動物和動植物。

儘管美洲獅分佈在28個國家，但人們對其了解甚少，並認為其整體上在不斷減少。該物種難以捉摸，而且經常被誤認為是一種邪惡的、孤獨的捕食者，從而導致了迫害，加劇了人類與美洲獅的衝突。在美國，美洲獅受到棲息地喪失、道路死亡和疾病的威脅；一些種群受到合法狩獵的進一步影響。在拉丁美洲，該物種面臨著同樣的威脅，還有非法狩獵，包括牧場主因牲畜和獵物的損失而進行的報復性殺戮。