由美國國立衛生研究院資助的研究人員開發了一種新的成像工具，稱為肌電圖（EMMI），用於創建實時的三維圖像和分娩時的收縮圖。這種無創成像技術產生的新型圖像和指標可以幫助量化收縮模式，為改善分娩管理，特別是早產提供基礎性知識。

這項小型研究得到了美國國立衛生研究院尤尼斯-肯尼迪-施萊佛國家兒童健康和人類發展研究所（NICHD）通過其人類胎盤項目和其他項目的部分支持。研究結果發表在《自然通訊》雜誌上。

NICHD主任Diana W. Bianchi醫學博士說：”EMMI有可能回答關於子宮收縮的關鍵問題，並將幫助我們更好地了解在懷孕和分娩期間發生的情況。隨著更多的研究，該工具有可能預測誰有早產的風險或誰的分娩模式最終會導致需要剖腹產。這也將幫助護理人員評估某種治療或乾預是否有效”。

在這個例子中，EMMI在分娩時對兩個相鄰的宮縮進行了成像。第一次宮縮從子宮的中段開始，同時向上和向下傳播。第二次宮縮從子宮頂部開始，以比第一次宮縮更快和更同步的方式移動。資料來源：聖路易斯華盛頓大學。

由聖路易斯華盛頓大學的王勇博士和艾倫-施瓦茨醫學博士以及德克薩斯大學奧斯汀分校的艾莉森-卡希爾醫學博士領導的研究小組最初使用綿羊模型開發了EMMI，並在《科學轉化醫學》上報告了他們的發現。在新的研究中，該團隊為人類臨床使用量身定制了EMMI，並在一組10名健康懷孕的婦女中進行測試。目前測量宮縮的臨床方法（即托克托尼測量法和宮內壓力導管）只能提供有限的細節，如宮縮持續時間和強度，同時也是有創的。

EMMI整合了兩種類型的非侵入性掃描–快速解剖核磁共振，以獲得子宮的圖像（可在早孕期，或妊娠37週時進行），以及一個多通道表面掃描肌電圖，使用沿腹部放置的傳感器來測量分娩時的收縮。這些數據然後被合併和處理成三維子宮圖，暖色表示子宮在收縮過程中較早被激活的區域，冷色表示較晚被激活的區域，灰色區域表示不活動區域。一連串的地圖隨著時間的推移而產生，形成了一個可視化的時間推移，顯示了宮縮開始的位置，它們是如何擴散和/或同步的，以及與典型妊娠和有並發症的妊娠相關的潛在模式。

EMMI地圖也被用來開發描述子宮收縮的指標。例如，最大激活率衡量子宮的總表面積，在個別收縮期間成為電活性。激活曲線的斜率衡量子宮電激活的速度。底部早期激活率有助於量化產生收縮以擴張宮頸的區域。

聖路易斯華盛頓大學醫學院的研究人員開發了一種新的成像方法，實時生成詳細的子宮收縮三維圖。該技術可以幫助確定健康分娩的進展，並確定何時可能出現問題，如早產或分娩停止。

試點研究的結果也使一個長期存在的關於宮縮如何開始的問題變得清晰起來–EMMI數據表明，子宮中沒有固定的、類似於起搏器的區域來啟動分娩。研究小組在10名研究參與者中觀察到了不同的宮縮模式和指標，從未生育過的婦女和已經生育過的婦女之間有一些相似之處。然而，還需要更多的研究來證實和擴大這些觀察結果。

EMMI為更好地了解人類分娩和促進開發優化的、針對病人的干預措施提供了新的可能性。作者指出，從健康妊娠中產生的EMMI收縮圖譜可以作為了解和診斷早產的資源，並可能確定哪些病人會從引產中受益，而哪些病人可能需要剖腹產。