從2022年廣泛爆發的猴痘到不斷變化的禽流感形勢，再到最近赤道幾內亞的馬爾堡病毒病例，COVID-19不像以前那樣佔據頭條。相反，我們經常聽到新出現或重新出現的病毒的爆發。那麼，病毒暴發的發生率是否在增加？或者，由於在COVID大流行期間開發了改進的技術，我們是否變得更善於檢測病毒爆發？答案可能是兩者都有。

由於人類行為、城市化和氣候變化，病毒的爆發可能會增加。從COVID大流行中改進的病毒檢測方法，如廢水監測，可以幫助追踪其他病毒並為未來的大流行的應對提供信息。

據估算目前有167萬種病毒尚未被發現，它們感染了哺乳動物和鳥類，而在這些病毒中，據認為多達82.7萬種有可能感染人類。

為了了解病毒是如何出現的，我們需要回到地球上生命的起點。關於第一個病毒是如何出現的，有幾種理論，但他們都同意，病毒已經存在了數十億年，與生物一起進化。當這種穩定的共同進化出現中斷時，就是我們可能遇到麻煩的時候。

人類群體中病毒出現的主要驅動力是人類和他們的行為。一萬多年前，農業成為一種普遍的做法，隨之而來的是人類開始與動物進行密切接觸。這為自然感染這些動物的病毒提供了機會，使其”物種跳躍”到人類身上。這被稱為人畜共患病。大約75%的新出現的傳染病是由人畜共患病引起的。

隨著人類文明和技術的發展，對動物棲息地的破壞迫使動物進入新的地區尋找食物來源。通常不會有接觸的不同物種現在共享同一個環境。在這個等式中加入人類，你就有了新病毒出現的完美配方。

城市化導致人口密度高，為病毒的傳播創造了一個理想的環境。城鎮和城市的快速發展往往超過了適當的基礎設施，如衛生和醫療保健，進一步增加了病毒爆發的可能性。

氣候變化也助長了病毒的傳播。例如，蟲媒病毒（由蚊子等節肢動物傳播的病毒）正在新的地區被發現，因為蚊子可以生存的國家範圍正在擴大。

病毒可以從動物身上跳到人類身上。我們知道這些因素已經有很長一段時間了。SARS-CoV-2（導致COVID的病毒）的出現並沒有讓任何病毒學家或流行病學家感到驚訝。這是一個何時–而不是是否–會發生大流行的問題。出乎意料的是COVID大流行的規模，以及有效限制病毒傳播的難度。

我們也無法預測錯誤信息會對公共衛生的其他領域產生的影響。特別是在過去的幾年裡，反疫苗的情緒在社交媒體上變得更加普遍，我們看到對疫苗猶豫不決的比例在增加。兒童常規免疫項目也受到干擾，增加了麻疹等疫苗可預防疾病爆發的風險。

監測方面的教訓

在COVID大流行期間，科學以前所未有的速度發展，導致了新的和改進的病毒檢測方法的發展，以監測疾病的爆發和病毒的演變。現在，許多參與追踪SARS-CoV-2的科學家也開始將注意力轉向監測其他病毒。

例如，廢水監測已被廣泛用於檢測大流行期間的SARS-CoV-2，並且同樣可以幫助追踪對人類健康構成威脅的其他病毒。

當一個人感染了某種病毒，該病毒的一些遺傳物質通常會被沖進廁所。廢水有能力顯示一個地區的感染數量是否在增加，通常，在醫院的病例數開始增加之前。

將這項技術用於尋找其他病毒，如流感、麻疹甚至脊髓灰質炎，可以為我們提供關於病毒爆發時間的寶貴數據。這在某種程度上已經在發生–例如，2022年期間在倫敦的廢水中檢測到了脊髓灰質炎病毒。

這種病毒監測的增加，自然會導致更多的病毒爆發被報告。雖然有些人可能認為這是在製造恐懼，但像這樣的信息可能是遏制任何未來大流行病的關鍵。如果在一個沒有充分的病毒監測的地區爆發，感染更有可能傳播得太遠而不容易被控制。

也就是說，監測只是大流行病準備工作的一個部分。世界各地的政府和衛生及科學機構需要有（定期更新的）病毒出現和大流行的協議，這樣我們就不會在可能已經太晚的情況下慌忙去了解情況。

COVID不太可能是今天許多活著的人將目睹的最後一次大流行。讓我們希望下一次我們能有更好的準備。