通過從餵給患有一種被稱為膠質母細胞瘤的致命腦癌的囓齒動物的飲食中去除某些氨基酸，研究人員發現，破壞性細胞開始通過一種被稱為鐵質化的過程死亡。更重要的是，被置於限制性飲食中的小鼠也更容易接受觸發相同類型的癌細胞死亡的藥物，這使得該發現成為對抗人類疾病的潛在調查來源。

我們身體內的細胞死亡是我們身體如何運作的一個正常部分。通常情況下，通過一個被稱為細胞凋亡的過程，不正常或根本不再需要的細胞被分解和重新吸收。然而，這一過程在癌細胞中可能被阻斷，因此身體更難擺脫它們，這使得它們能夠繁殖並對我們的健康造成嚴重威脅。鐵中毒是另一種類型的細胞死亡，是相對最近發現的，其中鐵發揮著關鍵作用。它的激活先前已與一種可能的抗癌方式有關。

在一項新的研究中，來自北卡羅來納大學醫學院（UNC）和哥倫比亞大學的一個研究小組發現，參與形成膠質母細胞瘤的細胞特別容易受到鐵萎縮的影響而死亡。這一發現意義重大，因為膠質母細胞瘤的死亡率為100%，而且沒有已知的治療方法。它也是一種快速發展的癌症，中位生存期只有16個月。

在他們的研究中，研究小組給小鼠餵食了一種限制半胱氨酸和蛋氨酸攝入量的飲食，這兩種含硫氨基酸的限制以前與肺癌和胰腺癌以及肉瘤的鐵質化和癌細胞死亡有關。他們不僅發現飲食使膠質母細胞瘤細胞更有可能因鐵質化而死亡，而且他們還注意到，細胞變得更受化療藥物的影響，這意味著可以用較低的劑量進行治療。所有接受特殊飲食的小鼠都比接受對照飲食的小鼠的生存期有所改善，而接受聯合飲食和化療方案的小鼠的情況最好。

半胱氨酸在全穀物、牛肉、雞蛋和家禽中含量很突出，而蛋氨酸含量高的食物包括堅果、魚和豬肉，以及牛肉、雞蛋和家禽。目前還不清楚人類膠質母細胞瘤患者在限制這些氨基酸的飲食中是否會像研究中的小鼠一樣表現良好，但聯合國大學的首席研究員多米尼克-希金斯計劃找出答案。

“現在，我們需要找到一種方法，通過飲食需求消除這些成分（半胱氨酸和蛋氨酸），同時仍然保持病人可能有的能量需求，特別是癌症病人，他們的需求與一般病人不同，”希金斯說。

他正在與同事合作設計一項人體研究，在腫瘤切除手術之前，讓膠質母細胞瘤患者接受限制飲食。手術後，研究人員將對腫瘤進行分析，看看飲食有什麼影響。

該研究已發表在《自然通訊》雜誌上。