一個國際天文學家團隊在4日出版的《自然·天文學》雜誌上刊發兩篇論文指出，他們利用詹姆斯·韋伯空間望遠鏡，發現了4個迄今已知最古老的星系，其中一個星系形成於宇宙大爆炸後3.2億年，當時宇宙仍處於嬰兒階段。

當來自最遙遠星系的光到達地球時，它已經因為宇宙的膨脹被拉伸，並轉移到光譜的紅外區域。韋伯望遠鏡上的近紅外相機能檢測到這种红外光，因此能快速發現一系列前所未有的星系，其中一些星係可能會重塑天文學家對早期宇宙的理解。

天文學家認為，在這兩項研究中，他們“確鑿無疑地探測到了”迄今已知4個最遙遠的星系。這些星系誕生於宇宙大爆炸後3億至5億年，這意味著這些星係來自所謂的“再電離時代”，即人們認為第一批恆星出現的時期。

這兩篇新論文的合著者、巴黎天體物理研究所研究員斯蒂芬·查洛特表示，這4個星系中，最古老的星系JADES-GS-z13-0形成於宇宙大爆炸後3.2億年，這是天文學家觀測到的最遙遠距離。

韋伯望遠鏡還證實了JADES-GS-z10-0的存在，它可追溯到宇宙大爆炸後4.5億年。查洛特說，這4個星系的質量都“非常小”，約為太陽質量的1億倍。相比之下，銀河系的重量約為太陽質量的1.5萬億倍。

他補充道，這些星系的“金屬含量非常低”，這一點符合宇宙學標準模型。該模型指出，離宇宙大爆炸越近，留給這些金屬形成的時間就越短。

美國耶魯大學天文學家彼得·範·多科姆評論稱：“人類距離宇宙的過往越來越近，從這些星系誕生到宇宙大爆炸之間，只剩3億年尚未被探索。”