最近發表在《皮質》雜誌上的一項達特茅斯大學的研究顯示，COVID-19可以導致人對其他人臉的識別和導航方面的困難。眾所周知，COVID-19會導致各種神經系統問題，如無法檢測到氣味和味道，以及認知障礙，如”腦霧”，其中包括注意力、記憶力、語言能力的降低。然而，這項新研究首次報告了”臉盲症”（通常被稱為臉盲症）的情況，這些人的症狀與COVID-19一致。

研究人員與28歲的客戶服務代表和兼職肖像藝術家安妮一起工作，她在2020年3月被診斷出患有COVID-19，兩個月後症狀復發。復發後不久，安妮注意到人臉識別和導航方面的困難。

“當我第一次見到安妮時，她告訴我她無法識別她家人的面孔，”主要作者瑪麗-路易絲-基瑟勒說，她是心理和腦科學系的研究生，也是達特茅斯社會感知實驗室的成員。安妮講述了她在患COVID-19後第一次在餐廳與家人見面的情景。她沒有認出他們，而當她再次走過他們身邊時，她的父親叫住了她。安妮說：”就好像我爸爸的聲音從一個陌生人的臉上傳出來一樣，”她現在依靠聲音來識別她認識的人。

安妮在患有COVID-19後還出現了導航障礙。她很難記住她的雜貨店的特定區域在哪裡，並依靠Google地圖及其針腳功能來記住她的汽車停在哪裡。

資深作者、心理學和腦科學教授、達特茅斯大學社會認知實驗室的主要研究人員布拉德-杜查恩說：”安妮所患的視力障礙和導航障礙的組合引起了我們的注意，因為這兩種障礙往往在某人受到腦損傷或發育障礙之後同時出現。這種共同出現的情況可能是由於這兩種能力取決於顳葉中相鄰的腦區。”

研究小組對安妮進行了一系列測試，以評估她在臉部識別方面的問題，並確定她是否在其他感知或認知能力方面也有困難。

識別熟悉的面孔和學習不熟悉的面孔的身份對安妮來說尤其具有挑戰性。在其中一項測試中，安妮被依次展示了60張名人面孔的圖像，並被要求說出他們的名字。之後，她被出示了一份測試中的名人名單，看她是否認識他們。在48位她熟悉的名人中，安妮正確識別了29%，而大多數人能夠正確識別84%的熟悉的名人。

第二個測試是二重身測試。給安妮看了一個名人的名字，然後給她看兩張臉的圖像：一張是名人的臉，另一張是類似的人的臉，然後讓她識別哪張臉是名人。在58次試驗中，她有69%識別出了名人，而對照組則有87%。

安妮學習和識別陌生面孔的能力比較有限，這一點通過劍橋面孔記憶測試得到證明。在這個測試中，參與者學會了六張男人的臉，然後他們被要求區分所學的臉和其他臉。平均而言，人們通常能夠正確識別80%，而安妮只能夠正確識別56%。

“我們對陌生面孔的測試結果表明，這不僅僅是安妮無法回憶起她所熟悉的名人的名字或傳記信息，而是她真的難以學習新的身份，”基澤勒說。

她在人臉檢測、人臉身份感知和物體識別方面的測試分數都很正常，分別表明安妮在人臉方面的問題是由於人臉記憶缺陷造成的，而不是一種更普遍的損傷。

安妮在場景處理方面的測試成績是完美的。當給她看一組風景，然後再給她看一組新的風景時，她在識別之前給她看的風景時沒有犯錯。”因此，她的導航障礙很可能是由可能有助於認知地圖表徵的過程導致的，而不是場景識別缺陷，”基瑟勒說。

“像我們在安妮身上看到的這種分離，在一些有導航障礙的人身上也能看到，他們能認出自己在哪裡，但當他們被問到另一個地方相對於他們現在所在的地方在哪裡時，他們就會很掙扎，”杜沙恩說。”他們很難理解不同地方之間的關係，這比認識你所在的地方更進一步。”

與對照組相比，安妮在語音識別測試中的表現也非常好，因此研究人員認為她在臉部處理方面的問題很可能是由於視覺系統內的缺陷造成的。

“眾所周知，COVID-19會引起廣泛的認知問題，但在這裡我們在安妮身上看到了嚴重的、高度選擇性的問題，”Duchaine說，”這表明可能還有很多人在COVID之後有相當嚴重和選擇性的缺陷。”

為了確定其他人是否因長時間的COVID而出現感知、識別和導航問題，研究小組從54名有12週或更長時間COVID症狀的人那裡獲得了自我報告的數據；還有32人報告說他們已經從COVID-19中完全康復。

受訪者被要求對他們在感染COVID-19前後的視覺感知和認知功能的陳述進行自我評價，例如他們是否能夠追踪電視上的人物或導航環境。研究小組測量了前後評分的變化，並將長COVID組的結果與完全康復的COVID組的結果進行比較。

“大多數患有長COVID的受訪者報告說，他們的認知和感知能力在患COVID後有所下降，這並不令人驚訝，但真正令人著迷的是有多少受訪者報告說有缺陷，”Kieseler說。”這不僅僅是一小部分真正受損的病例，而是長期COVID組中的大多數人報告說，在做他們在感染COVID-19之前能夠做的事情時有明顯的困難，沒有任何問題。”

“許多受訪者報告的挑戰之一是難以想像家人和朋友，這是我們經常從原盲者那裡聽到的事情，”Duchaine說，他是faceblind.org的聯合創始人。

“我們的研究強調了COVID-19可能導致的臉部識別和導航方面的各種感知問題–這是人們應該注意的事情，特別是醫生和其他衛生保健專業人員。”