早在2021年，我們聽說Mk-II極光亞軌道航天飛機已經進行了首次試飛……但它使用的是代用噴氣發動機。然而，現在，該飛行器已經使用一個真正的火箭發動機進行了首次飛行。Mk-II Aurora由新西蘭的黎明宇航（Dawn Aerospace）公司設計，是該公司即將推出的Mk-III模型的可重複使用的無機組人員技術演示器。

計劃要求該飛行器像普通的固定翼飛機一樣起飛和降落，並使用常規跑道，日常攜帶貨物如衛星可重達250公斤（551磅）。在達到100公里（62英里）的高度後，該載荷將通過一個可消耗的第二級火箭發射到低地球軌道。Mk-III還可以在亞軌道飛行中攜帶高達1噸（0.9噸）的科學儀器，但這些儀器不會被發射到軌道上。

在試飛中，Mk-II極光號由過氧化氫/煤油火箭發動機提供動力

Mk-II的三次火箭試飛於3月29日、30日和31日在新西蘭的Glentanner航空港進行。在這些飛行中，飛船達到了大約6000英尺（1829米）的高度和大約170節（196英里/小時或315公里/小時）的速度。

這些數字實際上與早期噴氣動力飛行中取得的數字相似。黎明宇航公司表示，最新的試飛是為了”驗證關鍵系統和能力”，而不是為了創造任何新的紀錄。也就是說，該公司將在隨後的試飛中逐步提高速度和高度。希望甚至在Mk-III模型投入使用之前，Mk-II就能為付費客戶進行商業飛行，每天兩次。

黎明宇航公司首席執行官斯蒂芬-鮑威爾說：”在第一次測試中展示了快速的可重複使用性，這證明了我們的核心理念，並證實了火箭動力飛行器可以像商業噴氣飛機一樣運行。”