特斯拉不要的技術,蔚來當個寶?
在人類生活的這個綠色星球上,有這樣一種神乎其神的技術:五分鐘,它就能讓一台趴窩的汽車原地“起死回生”。與此同時,還隨機附贈300 到450 公里之間的表顯續航;五分鐘,它可以使一位焦慮不堪的車主變回情緒穩定的成年人,讓全車人在沒什麼大風的車廂裡獲得“鬆弛感”;五分鐘,它能讓你深刻理解“汽車是靈魂伴侶,而不是冰冷機器”這句名言的真諦:心雖被掏空,但真心從未遠走。
沒錯,這項技術就是風暴降生·300 秒王者·人類智慧高度結晶·化石燃料終結者·馬斯克真一生宿敵——換電(Battery Swap)。
阿拉丟掉的,蔚來當個寶
提起換電,稍對這項技術有所了解的人,總是習慣性提起一家以色列公司、一家美國公司和一家中國公司。
2007 年,有著一雙銳利棕色眼睛的以色列人夏嘉曦(Shai Agassi)為全世界人民描繪了這樣一幅生動的電動汽車生活圖景:
“你開著電動汽車行駛在公路上,當剩餘電量臨近50%時,它會自動提示需要充電,並用車載的移動導航系統將你帶到最近的補能站。你把車開進設計精巧的電池屋,一隻電動手會將預先備好的電池換到你車上,這塊全新的電池將給與你至少160公里的續航。”
有許多公司被夏嘉曦的先進想法打動,最先出手的是彼時如日中天的汽車航母:雷諾-日產聯盟,他們為夏嘉曦一手創立的換電公司Better Place 專門開發了一款四門中型電動轎車——Fluence ZE。按照夏總的計劃,到2015 年底,在以色列和丹麥兩國內,Fluence ZE 的交付量至少是10 萬台。
但很可惜,當時的丹麥用戶,還沒有形成“blue sky in coming”的頂層認知,導致Fluence ZE 兵敗哥本哈根。這台車停產前只賣出去1400 台,讓夏總淨虧5 億美元。隨後,惱羞成怒的雷諾-日產聯盟首席執行官卡洛斯·戈恩但凡搶到麥,就要給夏總補刀:“換電模式是死路一條,一條死路!
夏總不甘心,連夜趕製一份PPT, 換來幾億美元,這些錢被用來在以色列和丹麥建設了1000 座充電站和54 座換電站。但一座換電站50 萬美元的造價,加上維護費等七七八八,讓它的成本輕鬆突破100 萬美元。很快,幾億美元的新融資就被消耗殆盡。
在換電站投資成本高、動力電池技術進步成本下降導致前期購置電池資產淨值縮水、市場接受度很低的三重壓力下,Better Place 命懸一線。
為了不讓Better Place 變成Bitter Place,夏總先後前往美國和中國兜售“換電”概念。2012 年,中國政府出台《節能與新能源汽車產業發展規劃》,確定充電路徑為中國新能源汽車補能的主要發展方向,夏總大哭了一場;第二年,美國政府宣布,不推廣換電模式,此時的夏總,眼淚已經流乾了。
成立6 年,燒光8.5 億美元後, Better Place 宣布破產,意氣風發的夏總,變回了小夏。
Better Place 倒下的次月,來自美國的馬斯克發布了一項“新”技術,它能在加滿一台奧迪A8 油箱的3 分鐘裡,讓兩台特斯拉Model S 滿電複活。
沒錯,還是“換電”。技術發布後一年,馬斯克邀請200 位Model S 車主參與換電測試,但最後只來了5 個人。他們每次掏出60 至80 美元不等的單次換電費,讓在隔壁超充樁上不花一毛錢補能的車主倍感迷惑。實地體驗過換電“愚蠢而低效”的馬斯克怒了,大手一揮,封死了這條技術路線,轉身投入超級充電樁Supercharger 的懷抱。
總結以色列經驗和美國教訓,會發現有三雙隱形大手,扼殺了換電:
第一,盈利能力差。建成一座換電站,設備成本就要50 萬美元(345 萬元人民幣),再加上運營成本、土地租賃、服務人員,導致前期一次性投入過大,單次換電費用過高。這些成本轉嫁到本就體量不大的電動汽車用戶身上,接受度低。沒人用,換電站利用率自然就低,投資回報週期也相應拉長;
第二,技術標準不統一。尤其是電池缺乏頂層設計,僅僅在GB/T 34013-2017《電動汽車用動力蓄電池產品規格尺寸》中公示的電池型號就有145 種,加上各家車企不同車型適配的不同模組結構,我家電池包,憑啥聽你的。單拉齊電池規格這一件事,就足夠換電運營商的CPU 燒幾百次;
第三,電池、充電技術突擊發展帶來的不確定性。比如電池能量密度的快速提升,固態電池的量產,800V 電氣架構的普及,超級快充的躍遷等。兩條技術路線,隨便哪條在哪一天突飛猛進,換電站當場就成了廢品回收場。
再加上車企、換電站運營商、電池運營商三方間的利益分配極難平衡,換電模式在全球電動車市場保有量較小的階段,被卡脖子實屬正常。
不過,2017 年橫空出世的中國造車公司蔚來,似乎找到了解決換電——這個連馬斯克第一性原理見了都直搖頭難題的法門。
這一年12 月16 日的第一屆NIO Day 上,蔚來汽車創始人李斌在現場只用了2 分56 秒就讓一台第一代ES8 滿電出發。從此,電動車主,不,蔚來車主“加電比加油更方便”的日子開始了。
沒關係,4 分鐘也很棒了
那,蔚來到底是怎麼開動聰明的小頭腦,幹掉前面這些錯綜複雜的換電普及攔路虎呢?我們一項項看。
首先,2017 年,建設換電站的成本大幅下降了嗎?當然沒有,但如果蔚來選擇掏自己腰包,全棧自建換電站,投資回報率和回報週期,不就不算個事兒了麼。
其次,統一行業電池包規格,的確是天方夜譚。但統一蔚來品牌內各車型電池規格,包括更親民的品牌阿爾卑斯,這道題的難度就瞬間從國際奧數降成小學算術。
最後,電池和充電技術滾滾向前,但不代表行業所有最先進的技術,蔚來都要第一時間拿過來用。即便某一天,快充發展到單槍10000kw,蔚來依然可以走換電這條長期主義思考下的技術路線。更何況,如今的換電在蔚來的語境和用戶心中里,已經不是一個簡單的技術路徑,而是一張品牌名片了。
從2018 年5 月20 日在深圳南山科技園建成第一座換電站開始,到2023 年3月15 日,蔚來換電站總計迭代了三次,總計在全國布站1322 座,其中351 座為高速公路換電站。第三代換電站已經在今年3 月開始部署,第一座三代站位於海南省海口市香格里拉酒店旁。
與2021 年在北京中石化啟用的二代換電站相比,蔚來第三代換電站著重在速度和效率兩個維度上進行了提升:
首先,在佔地面積不變的前提下,將二代站的13 塊電池升級到21 塊,單日服務次數從312 台次拉升到408 台次。
其次,單車換電時間縮短一分鐘,從5 分40 秒縮短至4 分40 秒,主要是在換電動作與和部分自檢流程同步上節約時間。下面是三代站換電虎嗅現場實拍原片直出;
再次,使用高度柔性換電機構,二代站支持2.8-3.1 米軸距車型,三代站擴展到2.8-3.3 米,為2024 年開啟交付的阿爾卑斯品牌車型換電,打下基礎。
最後,提升換電站充電功率50%,減少高峰時段用戶換電的等待時長。在蔚來年內新建的1000 座換電站中,有90% 是三代站,60% 部署在城區,40% 高速。
蔚来能源高级副总裁沈斐认为,同样都是补能,换电和快充“不是同一个维度的,一个是地球文明,一个是三体文明,维度是不一样的。”
從用戶體驗角度出發,換電是當下唯一一種可以與燃油車加油相提並論,且在某些場景下,比加油更方便的補能方式。但癥結在於,這把燒錢建站的火,還能旺多久。
有人會說,你這純屬瞎操心,但凡是對用戶好的事,斌哥都會“傻傻”地掏錢。
斌哥對用戶的真心令人動容,但柴米油鹽的日子,一顆真心沒什麼大用,精打細算才能撐下去。
按照蔚来今年 1000 座新增换电站,单站建设成本 200 万的保守数字估计,光造完这些换电站,就要至少 20 亿元的成本,还不算电池购买、充电电费、场地租赁、人工运营维护、电池折旧等。沈斐没有给出单站整体成本,只是说“比较总的成本没有太大意义,我们肯定会不断地优化成本。”
“大家不用总盯着成本那条线。所有换电站都是蔚来自己出钱建设的,我们在这方面操的心比大家多多了,换电模式不背巨额亏损的锅。”沈斐说。
但在電池級碳酸鋰價格日趨走低的背景下(4 月4 日,電池級碳酸鋰下跌8500 元/噸,均價報22.4 萬元/噸),蔚來該如何盤活電池資產,是個亟待解決的棘手問題。我們知道,使用蔚來電池租用服務BaaS(Battery as a Service)方案的電池,是由武漢蔚能電池資產有限公司提供的。但換電站裡儲備的部分電池,歸屬權是蔚來的,也就是斌哥自掏腰包買的。
隨著蔚來交付量增加和新品牌阿爾卑斯的臨近,換電需求在以肉眼可見的速度增長,想滿足這些需求,只有不停地建站、建站、再建站,買電池,買電池,再買電池,這意味著換電業務盈利的機會在不斷被後置。
那麼問題來了,2022 年,蔚來全年淨虧損144.37 億元,同比增長259.4% ,累計虧損超過450 億元。在一年比一年虧得更厲害的現實面前,不賺錢的換電模式還能堅持多久?
除了虧錢外,蔚來的換電模式還面臨一項或許原本想像中力量更強烈的衝擊:同門師弟阿爾卑斯。
作為聚焦20 至30 萬價格區間的品牌,阿爾卑斯相比平均交付價格超過43 萬的蔚來品牌來說,實在是便宜太多,更低的價格自然會帶來更多的用戶。我們做個簡單的測算,2022 年,中國賣得最好的B 級轎車豐田凱美瑞,總計交付了24 萬台,是蔚來全系12 萬台的兩倍。倘若明年下半年開始交付的阿爾卑斯一炮而紅,在銷量上和凱美瑞平起平坐,這些多出來換電需求,現有換電體系能否支撐,是否會讓“高貴“的蔚來車主用戶體驗降級,都是未知數。
車圈知名職業渣女、喪系女神,ET7 車主Karakush 告訴虎嗅,如果將來的某一天,排在前面的阿爾卑斯車主,將換電站裡的最後一塊電池換走,導致自己必須付出額外的等待時間,“心裡還是會不舒服。”
寫在最後
解決純電車長距離出行難題的最佳辦法,從來都不是一味地擴容電池,而是盡可能地拉平加油和充電之間的時間差。但在目前的技術條件下,就算是超級快充,也很難實現加油和充電一樣快的體驗,唯有換電一條路。
在面對節假日排隊加油的油車車主,以及排隊充電的電車車主面前,能換電的蔚來車主的確優越感拉滿。筆者衷心希望更多的人能體會到這種優越感,換過電的人越多,我們距離“電車取代油車”的歷史性時刻就越近。