科學家們發現了一種新的夜光蠕蟲屬，他們稱之為”惡魔之火”蠕蟲。這些蠕蟲是被稱為鬃毛蠕蟲的蠕蟲家族的一部分，研究人員說它們類似於日本民間傳說中的古代惡魔，這啟發了它們的新名字。

這三個新發現的物種被命名為Polycirrus onibi、Polycirrus aoandon和Polycirrus ikeguchii，發現於日本河流和溪流的淺水區。這些夜光蟲發出的藍色和紫色的光是最初激發研究人員以日本古代惡魔命名它們的原因。

《皇家學會開放科學》雜誌刊登了一篇關於這項新發現的論文。這些蠕蟲所屬的總體家族–鬃毛蠕蟲–因其覆蓋的粗大的、有時是鬃毛而聞名。現在研究人員想確定這些夜光蟲是如何創造出它們的生物發光外觀的，然後利用這一點開發出一種人造的生物發光類型。

多毛滑管蠕蟲是另一種類型的剛毛蠕蟲。圖片來源： Alexey / Adobe

像這些新的惡魔之火蠕蟲一樣的鬃毛蟲從5.05億年前的寒武紀時期就已經存在了。研究人員估計，它們至少經歷了五次不同的滅絕事件。因此，這些夜光蟲來自於一個歷史悠久的家族，該家族在幾個世紀以來無疑已經有了相當大的進化。

Polycirrus蠕蟲因其面部伸出的一簇觸角而聞名，這使它們能夠在尋找食物時篩選河中的沉積物。這些觸角也使這些夜光蟲擁有標誌性的噩夢般的外觀，而發現三個新物種對相關研究人員來說是令人興奮的。

如果科學家能夠了解不同的生物如何創造它們的生物發光，希望他們能夠在新的生命科學技術中重新創造它。希望這些再現將證明對科學家們接下來的生命科學技術和醫學進步有幫助。值得慶幸的是，這些種類的蠕蟲並不會成為入侵物種，對環境造成危險。