華盛頓州立大學的一名研究人員開發了一種快速的、可負擔得起的診斷測試，可能有助於遏制一種最普遍發生、但很少被討論的性傳播疾病。陰道毛滴蟲比衣原體或淋病更常見，也被稱為毛滴蟲，在大約70%的感染者中不會引起症狀。即使沒有症狀，毛滴蟲也與一系列不良的健康結果有關，包括對艾滋病毒的易感性增加、男性的前列腺癌以及女性的不孕症和妊娠並發症。

(左圖）掃描電子顯微鏡圖片，許多滴蟲性陰道炎生物體附著在實驗室生長的上皮細胞上。(右圖）顯微鏡照片的放大圖，顯示在實驗室裡生長的兩個生物體。資料來源：華盛頓州立大學

如果被診斷被毛滴蟲感染，用一種叫做甲硝唑的藥物很容易治愈，WSU的研究人員John Alderete多年來一直在努力改進測試，使其更容易獲得。他在《病原體》雜誌上詳細介紹了他的最新進展，這是一種新的指尖測試，可以在5分鐘內提供結果，並且可以以低於20美元的價格生產。

“該研究的主要作者、WSU分子生物科學學院的教授Alderete說：”我們對這種生物體的生物學有很多了解。”可能永遠不會有治療毛滴蟲的疫苗，因為這種生物體有很好的能力來逃避我們的免疫反應。但我認為，我們不需要疫苗。我們只需要對人們進行診斷，一旦診斷出來，他們就可以被治好。”

目前，毛滴蟲通常只在出現症狀時才被診斷出來，這些症狀可能包括生殖器瘙癢和排尿時的燒灼感。現在使用的測試主要是診斷婦女，涉及陰道拭子。得到結果需要時間，而且這些測試需要經過培訓的人員以及專門的設備。食品和藥物管理局（FDA）最近批准的其他方法也有類似的限制。

正如本研究中所詳述的那樣，新的測試只需要一滴血就能檢測出一種特異性的毛滴蟲抗體。Alderete之前在早期研究中發現了這種生物標誌物，即這種生物體特有的名為ACT::SOE3的α-肌動蛋白。男性和女性在被感染時都會產生這種抗體。

新的護理點診斷測試的試劑盒顯示陽性結果（左），有抗體表示感染，沒有抗體如圖（右）。資料來源：華盛頓州立大學

Alderete與來自MedMira公司的共同作者Hermes Chan合作，將該公司的診斷平台用於他的指尖測試，以檢測目標蛋白的抗體。與COVID-19和懷孕測試類似，結果顯示在一個窗口中，如果存在抗體，就會出現一個點，表明存在感染。它是一種護理點診斷測試，意味著陽性結果會決定一個人的立即治療和治愈，且該測試不需要專門的培訓和設備來管理。目標是達到世界衛生組織的疾病檢測”ASSURED”標準，即經濟實惠、敏感、特異、用戶友好、快速有力、無需設備、可交付給終端用戶。由於毛滴蟲是一個世界性的問題，估計每年有1.56億個新病例，Alderete希望該測試最終能在許多資源匱乏的國家使用，特別是在非洲這樣的地方，毛滴蟲被懷疑是艾滋病毒傳播的一個因素。

該測試在美國也可以有很多好處。Alderete估計，根據發病率和人口普查數據，每年有超過920萬個病例。一項研究發現，50%的孕婦有持續的未診斷的感染–這是一個重要的問題，因為毛滴蟲與早產膜破裂、早產和嬰兒出生體重低有關。

Alderete說，第一步是讓更多人認識到這個問題：”毛滴蟲是你可能從未聽說過的最常見的STI。”這種性病可能是其他可治癒的性病中最被忽視的。我們只是在醫學上沒有做好對人們的教育工作。其中一個主要問題是大多數人沒有症狀。換句話說，你可能有這個病，但你不知道你有這個病，直到發展出非常嚴重的問題”。

關於新開發的專利保護正在進行中。