有了CRISPR-Cas9技術，人類現在可以通過插入容易在整個種群中傳播的基因而迅速改變動物或植物的進化進程。進化遺傳學家Asher Cutter提議，我們把這種進化上的干涉稱為”基因焊接”。在今天（3月28日）發表在《遺傳學趨勢》雜誌上的一篇意見書中，他認為我們必須在科學上和道德上仔細審查基因焊接的潛在後果，然後再將其付諸實施。

多倫多大學的Cutter說：”進行基因焊接的能力在過去幾年才開始起步，關於它的大部分思考都集中在近期可能發生的情況上。從倫理上講，在人類將其應用於自然種群之前，我們需要開始考慮在數百或數千代的時間尺度上可能會出現的長期後果。”

在經典的孟德爾遺傳學中，我們認為基因有50:50的機會從父母傳給後代，但這並不總是如此。在一種被稱為”基因驅動”的自然現像中，一些基因能夠偏向於自己的傳遞，從而使它們更有可能被遺傳下來。

這是一個解釋基因驅動的傳播是非孟德爾式的圖。資料來源：Cutter，2023年

基因焊接是人類介導的版本：將在遺傳性方面具有不公平優勢的基因引入自然種群。因為這些基因很容易在種群中迅速傳播，所以它們導致的進化變化要比我們從自然和人工選擇中看到的通常的緩慢蹣跚快得多。另外，與自然選擇相反，基因驅動和基因焊接可以使那些不一定有利於攜帶它們的生物的基因永久化，使它們成為控制有問題的/入侵的/帶病的物種的有吸引力的潛在方法。

以這種方式進行的基因焊接已被提議作為控制帶病蚊子種群和入侵物種的工具。它也可用於對瀕危物種進行基因工程，使其對威脅其滅絕的傳染性病原體具有抵抗力。Cutter說：”這提出了一個問題：人類應該對通常不受我們控制的過程進行多少干預。

“如果倫理學家、醫療工作者和政治家決定在某些情況下編輯人類的種係是可以接受的，那麼這將開啟一種可能性，即基因焊接可以被用作這方面的工具，”Cutter說。”這將打開一個更大的罐子，因為基因焊接可以改變整個人口或物種，而不僅僅是選擇進行手術的少數人。”

雖然在實驗上評估基因焊接的長期影響可能很困難，但說，思想實驗、數學理論、計算機模擬以及與生物倫理學家的對話都可以發揮重要作用，在壽命短、繁殖快的生物體中進行實驗也是如此。