美國白宮提交的2024年預算草案顯示，美國國家航空航天局（NASA）明年預算為272億美元，比今年獲得的撥款多了18億美元，增長7%。2024年預算草案中的美國聯邦總支出為6.8萬億美元，仍需要美國國會批准才能最終生效。由此看來，NASA明年預算只佔其中的很小一部分。

2024年預算草案為NASA明年開展阿爾忒彌斯月球探索計劃安排資金81億美元。計劃從今年10月1日開始，一直持續到2024年9月30日。這比2023年通過的阿爾忒彌斯項目資金增加了5億美元。

預算草案顯示，“預算全額資助了火箭、載人飛船、月球著陸器、宇航服和其他系統，這些系統保障宇航員在阿爾忒彌斯2號任務中完成環繞月球飛行，然後讓宇航員通過後續的阿爾忒彌斯任務在月球表面著陸，其中包括登月的第一位女性宇航員、第一位有色人種宇航員和第一位來自其他國家的宇航員。”

增加資金可以被視為對阿爾忒彌斯計劃順利完成的信心。去年年底，阿爾忒彌斯計劃取得了巨大成功：無人駕駛的阿爾忒彌斯1號任務飛船歷時25天完成環繞月球軌道的飛行並順利返回，顯示NASA太空發射系統（SLS）巨型火箭和獵戶座太空艙已經為後續探月計劃做好準備。

“阿爾忒彌斯2號”計劃於2024年發射升空。如果一切按計劃進行，“阿爾忒彌斯3號”將在此後一年左右的時間內讓宇航員在月球南極附近著陸。

2024年預算草案還為NASA火星樣本返回項目安排資金9.49億美元。火星樣本返回項目是NASA與歐洲航天局合作的項目，計劃最早於2033年將毅力號火星車採集的火星樣本帶回地球。

自2021年2月毅力號火星車降落在火星傑澤羅隕石坑底部之後，就開始了收集火星岩石樣本的工作。火星車攜帶了38個鈦質採樣管，已經收集到18管樣品。

此外，2024年預算草案還安排25億美元資金用於NASA地球科學項目，1.8億美元用於開發一種新的太空拖船，目的是幫助國際空間站脫離軌道。

國際空間站預計將在2030年底退役，在那之後不久必須以可控方式安全著陸。預算草案指出，新的太空拖船將是“俄羅斯系統可能無法完成這一任務”的替代方案。（辰辰）