研究人員發現，酯類化合物環烯丙基阿魏酸酯是促成糙米健康益處的主要因素。在亞洲，大米是一種主食穀物，佔世界大米消費量的近90%。特別是糙米，因其眾多的健康益處而獲得認可。經常食用糙米與減輕體重、控制膽固醇和減少炎症有關。糙米的抗氧化特性，如中和活性氧和保護細胞損傷的能力，在其促進健康的作用中發揮了關鍵作用。

雖然以前的研究已經證明，糙米中的抗氧化化合物可以防範氧化壓力，但負責這些有益影響的具體化合物長期以來一直是個謎。

糙米中存在的幾種脂溶性化合物具有抗氧化能力，但數量不多。阿魏酸環烯酯是一種相對豐富的分子，已被發現是導致糙米的幾種健康益處的主要化合物。

在岡山大學環境和生命科學研究生院的中村宜督教授領導的一項最新研究中，來自日本的研究人員已經確定阿魏酸環酯（CAF）是糙米中主要的”細胞保護”或細胞保護化合物。由於其混合結構，CAF是一種獨特的化合物。正如中村教授所解釋的，”CAF是一種多酚和植物甾醇的混合化合物，有望成為具有各種藥理特性的強效生物活性物質，如抗氧化作用和降血脂作用。”

這項研究最近發表在《國際分子科學雜誌》上，由大連理工大學的吳紅艷和岡山大學環境與生命科學研究生院的中村宜督共同撰寫。在報告中，研究人員通過證明CAF可以保護細胞免受過氧化氫的壓力，提供了CAF的抗氧化特性的證據。

儘管過氧化氫是細胞代謝過程的副產品，但不正常數量的化合物會對細胞產生毒性，並造成不可逆的損害。用CAF處理細胞可以增加它們對過氧化氫引起的毒性壓力的抵抗力。此外，與α-生育酚和γ-生育酚相比，CAF對過氧化氫誘導的壓力提供了更大的保護，α-生育酚和γ-生育酚是另外兩種突出的抗氧化化合物，早先被推測為是糙米抗氧化能力的主要貢獻者。

根據該研究的估計，糙米全粒中的CAF含量比糙米中發現的其他抗氧化化合物的含量高五倍。此外，CAF增加了血紅素加氧酶-1或HO-1的濃度，這是一種促進產生抗氧化劑的酶。中村教授解釋說：”我們能夠證明，CAF明顯增加了HO-1的mRNA水平，這是一種小分子量的抗氧化劑生產酶，其濃度與抵抗氧化損傷的細胞保護作用所需的濃度相似。”

研究人員通過實驗進一步探索了這一作用機制，在實驗中，使用抑製劑阻斷HO-1的活性大大降低了CAF的抗氧化作用。高豐度和獨特的作用機制證明了CAF是糙米中主要的抗氧化劑。

通過這項研究，研究人員不僅發現了糙米對健康有益的秘密，而且還鎖定了對這些益處有關的成分。這將使CAF能夠被用於開發更好的新型補充劑和食品，重點關註消費者的健康。

正如樂觀的中村教授所觀察到的，”我們的研究可以幫助開發基於CAF功能的新功能食品和補充劑，如基於CAF的營養品”。