根據加州大學河濱分校（UCR）的一項實驗，一個在火星和木星之間盤旋的陸地行星將能夠把地球擠出太陽系，並消滅這個星球上的生命。加州大學河濱分校天體物理學家斯蒂芬-凱恩解釋說，他的實驗是為了解決行星科學中兩個明顯的差距。

首先是我們的太陽系中陸地行星和巨型氣體行星的大小之間的差距。最大的陸地行星是地球，最小的氣體巨行星是海王星，它比地球寬4倍，質量大17倍。兩者之間沒有任何東西。

這幅圖顯示了我們太陽系中的行星相對於彼此的大致尺寸。從太陽向外看，這些行星是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，其次是矮行星冥王星。木星的直徑大約是地球的11倍，太陽的直徑大約是木星的10倍。冥王星的直徑略小於地球的1/5。圖中沒有顯示與太陽的適當距離。資料來源：美國宇航局/月球和行星研究所

“在其他恆星系統中，有許多行星的質量處於這一差距。我們稱它們為超級地球，”凱恩說。

另一個差距是在位置上，相對於太陽，在火星和木星之間，行星科學家經常希望在這兩顆行星之間有什麼東西存在。

這些差距可以為我們太陽系的結構和地球的演變提供重要的見解。為了填補這些空白，凱恩對火星和木星之間具有不同質量的行星進行了動態計算機模擬，然後觀察其對所有其他行星軌道的影響。

結果發表在《行星科學》雜誌上，對太陽係來說大多是災難性的。凱恩說：”這顆虛構的行星給了木星一個推力，正好足以破壞其他一切的穩定性。儘管許多天文學家曾希望有這顆額外的行星，但我們沒有它是件好事。”

藝術家對開普勒-62f的概念，這是一顆超級地球大小的行星，圍繞著一顆比太陽更小、更冷的恆星運行，距離地球約1200光年。資料來源：美國宇航局艾姆斯/JPL-Caltech/Tim Pyle

木星比其他所有行星的體積總和還要大得多；它的質量是地球的318倍，所以它的引力影響是深遠的。如果我們太陽系中的一顆超級地球、一顆路過的恆星或任何其他天體對木星產生干擾，哪怕是輕微的干擾，所有其他行星都會受到深刻的影響。

根據陸地行星的質量和確切位置，它的存在可能最終將水星和金星以及地球從太陽系中彈出。它還可能破壞天王星和海王星的軌道穩定，把它們也拋到外太空。

超級陸地行星將改變地球的軌道形狀，使其遠不如今天那樣適合居住，甚至完全結束生命。

凱恩嘗試設想星球的質量變小，並把它直接放在火星和木星之間，他看到這個星球有可能在很長一段時間內保持穩定。但是在任何方向上的小移動，事情都會變得很糟糕。

這項研究對其他太陽系的行星承載生命的能力有影響。儘管類似木星的行星，即遠離其恆星的氣體巨行星只在大約10%的情況下被發現，但它們的存在可以決定鄰近的地球或超級地球是否有穩定的運行軌道。

這些結果讓凱恩重新對將行星圍繞太陽固定在一起的微妙秩序產生了尊重。”我們的太陽係比我以前所欣賞的更加精細。這一切都像複雜的時鐘齒輪一樣工作。”把更多的齒輪扔進去，它就會全部壞掉。”