無論是太少還是質量差，睡眠障礙和癡呆症的風險已經變得越來越相關，而科學家們正在努力找出具體原因。睡眠的恢復特性是眾所周知的，它的作用之一是清除大腦中的β-澱粉樣斑塊的堆積–這是阿爾茨海默病的兩個最常見的標誌之一。而現有的證據在癡呆症風險和諸如睡眠中斷、短暫的睡眠剝奪和長期失眠等問題之間劃出了界限。

現在，一項新的研究發現，對於那些在夜間難以打瞌睡或服用藥物的人來說，還有一些壞消息，但對於那些在夜間醒來並且不容易再次入睡的睡眠者來說，也有一些令人驚訝的結果。

首席調查員、雪城紐約州立大學公共衛生和預防醫學系助理教授Roger Wong解釋說：”我們預計睡眠開始時的失眠和睡眠藥物的使用會增加癡呆風險，但我們驚訝地發現睡眠維持性失眠會降低癡呆風險。”

該研究考察了國家健康和老齡化趨勢研究（NHATS）的10個年度數據，提供了重要的縱向分析，揭示了認知能力隨時間的下降。這些數據是從6284名65歲及以上社區居住的醫療保險受益人的全國代表性樣本中收集的，並且只包括那些在2011年沒有癡呆症的人。在所研究的時間範圍內，約有13.6%的貢獻者得到了癡呆症診斷。

儘管以前有證據表明睡眠質量差和睡眠障礙與癡呆症風險有關，但這裡的研究結果還顯示，那些有睡眠維持性失眠症–醒來後難以再入睡的人在這10年的監測期間不太可能患上癡呆症。目前還不清楚原因，但研究人員希望對睡眠中斷和整體睡眠時間的進一步研究能提供線索。

然而，患有頻繁的睡眠啟動性失眠症–在關燈後30分鐘內難以入睡–或使用睡眠藥物的老年人，患癡呆症的風險增加。

“我們的發現強調了在評估老年人癡呆症風險狀況時考慮睡眠障礙史的重要性，”Wong說。”未來的研究需要使用全國性的縱向樣本來檢查其他的睡眠干擾措施，這些睡眠-癡呆的發現是否對特定的癡呆亞型成立，以及某些社會人口學特徵如何與睡眠干擾相互作用以影響癡呆風險。”

這項對長期睡眠障礙的研究是第一次使用全國性的代表性老年人樣本。而且，與其他年齡組相比，老年人的睡眠障礙發生率很高，它強調了以那些處於認知能力下降前線的人為中心的研究的重要性。

“通過關注睡眠障礙的變化，我們的研究結果可以幫助指導生活方式的改變，從而減少癡呆症的風險，”共同研究者Margaret Anne Lovier解釋說，他也是來自雪城的紐約州立大學北部醫科大學。

“老年人因為各種各樣的問題而失眠，這需要進行更多的研究，以更好地了解其原因和表現，並限制其長期後果。”

該研究發表在《美國預防醫學雜誌》上。