科學家們描述了一種新的疾病，叫做塑料病，它是由–你猜對了–環境中的塑料垃圾直接引起的。雖然到目前為止，這種疾病只在海鳥的消化道中被發現，但這個問題的規模表明它可能在其他物種和身體的不同部位廣泛存在。

塑料是我們現代世界中最普遍的材料之一，所以它也是最常見的污染物之一，這並不令人驚訝。從北極到南極，從最深的海溝到最高的山峰，大量的這種東西正在積累。在魚類、鳥類、鯨魚、海豹、農場動物和人類的體內都檢測到了微小的塑料碎片，而它們造成的生物損害的程度仍在調查之中。

在這項新的研究中，來自倫敦自然歷史博物館的科學家們現在研究了對一種被稱為肉腳鹱的海鳥的健康的不良影響，以前的研究發現，肉腳鹱是世界上受塑料污染最嚴重的鳥類之一。在這樣做的過程中，研究小組發現這些鳥的症狀是如此一致，以至於需要描述一種新的疾病。

塑料病之所以得名，是因為它與其他由無機材料引起的纖維化疾病相似，如我們熟知的矽肺病和石棉病，微小的塑料碎片滯留在鳥類的消化道中，引起慢性炎症和瘢痕，導致一系列其他問題。

研究小組發現，接觸微塑料會使它們的胃部第一室– proventriculus發炎和結疤，直到它最終開始分解。這可能會阻礙分泌消化化合物的腺體，這可能會影響它們對維生素的吸收，使它們更容易受到感染和寄生蟲的影響。在極端情況下，雛鳥可能會餓死，因為它們的胃裡充滿了無法消化的塑料。

對於那些倖存下來的小鳥，塑料中毒也似乎會阻礙它們的生長，較大數量的塑料還與較小的總重量和較短的翅膀有關。

到目前為止，塑料中毒症只在這些肉腳剪嘴鳥的消化系統中被記錄下來，但考慮到這種污染物是如此普遍，該團隊表示，這種疾病很可能也會影響其他物種，並可能在身體的其他部位造成類似的疤痕。調查這一點可能是未來工作的一個重要步驟。

該研究發表在《危險材料雜誌》上。