一個來自世界各地的研究小組研究了從西班牙南部安達盧西亞的各個考古遺址獲得的古人類DNA。研究結果包括從西班牙南部的Cueva del Malalmuerzo發現的迄今最古老的基因組，以及從其他著名遺址（如Cueva de Ardales）獲得的早期農民的基因組，其年齡在7000年至5000年之間。

伊比利亞半島在重建人類人口歷史方面發揮了重要作用。由於位於歐洲的西南部，作為一個地理上的死胡同，它在最後的冰河時期作為一個避難所，其溫度波動非常大。

另一方面，它可能是冰川期後歐洲重新殖民化的起點之一。事實上，以前的研究報告了來自伊比利亞半島的13000至8000歲的狩獵採集者的基因組圖譜，並提供了證據證明一個更古老的舊石器時代血統的生存和延續，該血統在歐洲其他地區已經被取代，無法再被發現。

從Cueva de Malalmuerzo找到的人類牙齒。資料來源：佩德羅-坎塔萊霍

生物體死亡後，其DNA只在一定時間內和有利的氣候條件下保存。從炎熱和乾燥氣候下的古代遺跡中提取DNA對研究人員來說是一個巨大的挑戰。

在現今西班牙南部的安達盧西亞，氣候條件與北非相似–然而，在摩洛哥的一個洞穴遺址中，已經成功地從14000年前的人類個體中提取了DNA。這項新的研究填補了關鍵的時間和空間上的空白。

研究人員現在可以直接調查伊比利亞半島南部作為冰河時期人口的避難所的作用，以及在最後一個冰河時期跨越直布羅陀海峽的潛在人口接觸，當時海平面比今天低得多。

來自歐洲中部和南部，生活在最後一次冰川期高峰之前（距今2.4萬至1.8萬年）的個體，其遺傳祖先與之後重新殖民歐洲的個體不同。

來自Cueva de Malalmuerzo的岩石藝術。資料來源：Pedro Cantalejo

然而，由於缺乏關鍵時期的基因組數據，西歐的情況直到現在也不清楚。來自格拉納達附近Cueva del Malalmuerzo的2.3萬年前的個體終於增加了來自歐洲大部分地區被大規模冰蓋覆蓋的時期的數據。該研究描述了比利時一個3.5萬年前的個體與Malalmuerzo的新基因組之間的直接遺傳聯繫。

“由於我們的數據質量很高，我們能夠檢測到4.5萬年前在歐亞大陸定居的第一批基因係之一的痕跡。重要的是，我們發現了與比利時3.5萬年前個體的相似之處，現在我們可以進一步追踪到伊比利亞南部2.3萬年前的個體，”馬克斯-普朗克進化人類學研究所的第一作者Vanessa Villalba-Mouco解釋說。

來自Cueva del Malalmuerzo的個體不僅與較早的定居時期有關，而且還與生活在最後一個冰河時代之後很長時間的南歐和西歐的狩獵採集者有關。這也證實了伊比利亞半島在上個冰河時代作為人類避難所的重要作用。一旦冰原退去，人類就開始從那裡向北和向東遷移。

“通過Malalmuerzo，我們成功地找到了正確的地點和正確的時間段，將一個舊石器時代的人類群體追溯到提議的冰河時期的避難所之一。”馬克斯-普朗克進化人類學研究所的高級作者沃爾夫岡-哈克補充說：”在伊比利亞半島發現如此持久的基因遺產是非常了不起的，特別是由於這種冰河時代前的祖先在歐洲其他地區早已消失了。”

有趣的是，作者沒有發現伊比利亞半島南部和北非之間有任何遺傳聯繫–儘管橫跨地中海的距離只有13公里，而且在考古記錄中也有相似之處。

科隆大學的Gerd-Christian Weniger補充說：”在Malalmuerzo，我們沒有發現來自北非血統的遺傳貢獻的證據，相反，在摩洛哥Taforalt洞穴的14000年前的個體的基因組中也沒有來自西班牙南部的遺傳貢獻的證據。為什麼直布羅陀海峽在上個冰河時代結束時是一個屏障，這仍然是西地中海地區考古學研究的未解之謎之一”。

該研究還包括新石器時代的一些年輕個體，這是第一批農民從近東來到歐洲的時間段。安納托利亞新石器時代群體的特徵性遺傳祖先確實可以在來自安達盧西亞的個體中檢測到，這表明這些早期農民在很大的地理距離內傳播。

“然而，來自伊比利亞南部的新石器時代人顯示出更高比例的狩獵-採集者血統。因此，最後的獵人和第一批農民之間的互動可能比其他地區要密切得多，”來自加的斯大學的共同作者何塞-拉莫斯-穆尼奧斯說。

伊比利亞半島在冰河時期的特殊作用在數千年後仍有共鳴。

Vanessa Villalba-Mouco總結說：”令人驚訝的是，舊石器時代狩獵採集者的基因遺產在伊比利亞南部的早期農民中仍然可以檢測到，這表明兩個生活方式非常不同的人口群體之間存在著局部混雜。”