根據美國宇航局和國際團隊對日本的隼鳥2號航天器從小行星表面送來的樣本進行的初步分析，小行星龍宮有豐富的有機分子。這一發現為以下觀點提供了支持：來自太空的有機材料為生命所需的化學成分的保存和運輸做出了貢獻。

這張概念圖說明了在日本的隼鳥2號航天器收集的龍宮小行星樣本中發現的有機分子類型。有機物是所有已知的陸地生命形式的組成部分，包括由碳與氫、氧、氮、硫和其他原子結合而成的各種各樣的化合物。然而，有機分子也可以由非生命過程產生，如小行星的化學反應。資料來源：NASA/JAXA/Dan Gallagher

有機分子是所有已知的陸地生命形式的組成部分，由碳與氫、氧、氮、硫和其他原子結合而成的各種化合物組成。然而，有機分子也可以通過不涉及生命的化學反應來製造，支持小行星中的化學反應可以製造一些生命成分的假設。

美國宇航局的科學家Heather Graham從她在日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的同事那裡收到一批小行星龍宮的樣品。小行星162173龍宮是一堆富含碳元素的瓦礫，其軌道經過地球和火星之間，其形狀類似於一個一公里寬的旋轉陀螺。科學家們認為，龍宮含有來自太陽系黎明時期的原始有機物質–而且它可能擁有生命形成和進化的線索。這就是為什麼日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）派遣隼鳥2號航天器研究龍宮並收集樣本，並在2020年12月將其送到澳大利亞內陸地區。現在，美國宇航局的科學家Heather Graham從她的JAXA同事那裡收到了一箱龍宮的”寶物”，將早期太陽系的遺跡帶到了地球上的一個實驗室。資料來源：美國宇航局戈達德太空飛行中心

生化前化學科學試圖發現可能產生生命的化合物和反應，而在樣品中發現的生化前有機物中，有幾種氨基酸。某些氨基酸被陸地上的生命廣泛使用，作為構建蛋白質的成分。蛋白質對生命來說是必不可少的，因為它們被用來製造加速或調節化學反應的酶，以及製造從微觀到大型的結構，如動物的頭髮和肌肉。該樣本還含有許多在液態水存在下形成的有機物類型，包括脂肪族胺、羧酸、多環芳烴和含氮雜環化合物。

日本福岡九州大學的Hiroshi Naraoka說：”儘管小行星表面有太陽加熱和紫外線照射造成的惡劣環境，以及高真空條件下的宇宙射線照射，但小行星表面仍然存在著前生物分子，這表明龍宮的最上層表面顆粒有可能保護有機分子。這些分子可以被運送到整個太陽系，在被撞擊或其他原因從小行星的最上層拋出後，有可能作為行星際塵埃顆粒散佈。”Naraoka是2月24日在線發表在《科學》雜誌上的有關這項研究的論文的主要作者。

日本九州大學的Hiroshi Naraoka在無塵室（ISO5，1000級）內的無塵台上（ISO6，100級）進行龍宮樣品的溶劑提取。資料來源：JAXA

“到目前為止，來自龍宮的氨基酸結果大多與在某些類型的富碳（碳質）隕石中看到的一致，這些隕石在太空中暴露於最多的水，”位於馬里蘭州格林貝爾特的NASA戈達德太空飛行中心的Jason Dworkin說，他是該論文的共同作者。

“然而，在一些富含碳的隕石中發現的糖和核鹼（DNA和RNA的組成部分），尚未在從龍宮返回的樣品中被發現，”美國宇航局戈達德的丹尼爾-格拉文說，他是該論文的共同作者。”這些化合物有可能存在於小行星龍宮中，但鑑於可供研究的樣品質量相對較小，所以低於我們的分析檢測極限。”

分配給日本宇宙航空研究開發機構的Hayabusa2初始分析可溶性有機物小組的龍宮穀粒的聚集體樣品（A0106），用於各種有機分子分析。資料來源：JAXA

隼鳥2號航天器於2019年2月22日收集了這些樣本，並於2020年12月6日將其送到地球。它們於2021年7月在日本被提取，並於2021年秋季在戈達德進行分析。為國際可溶性有機物分析小組分配了極少量的樣品（30毫克或約0.001盎司）。樣品在日本用許多不同的溶劑提取（像茶葉一樣），並在日本、戈達德和歐洲的實驗室中使用像法醫實驗室中的儀器進行分析。

這項工作是對龍宮樣品的首次有機分析，這些樣品將被研究多年。”當美國宇航局的OSIRIS-REx任務在2023年將龍宮樣品送回地球時，我們將對龍宮的樣品和小行星貝努的樣品進行直接比較，”Dworkin說。”OSIRIS-REx預計將從貝努返回更多的樣本質量，並將提供另一個重要的機會，在一個富含碳的小行星上尋找生命的微量有機構件。”