很難想像醫生在沒有先進的現代醫學的情況下進行像腦外科這樣精細的手術，然而歷史學家一再證明，該手術的根源可以追溯到幾千年前。有些人甚至認為神經外科是最古老的醫學”專業”。例如，古埃及的紙莎草紙被挖掘出來，並被用來描述諸如縫合頭骨和腦脊液的概念。它們甚至被證明擁有復雜的神經外科手術的輪廓。

上週，在《PLOS ONE》雜誌上，一個歷史學家小組宣布了一種特定類型的腦部手術的證據，即所謂的角狀缺口切除術，是在3000多年前生活在以色列的一名男子身上進行的。

這一信息本身就令人匪夷所思。公元前15世紀遠在嗎啡或抗生素發明之前，生命監測器、全身麻醉和手術室更是想都不要想。雖然當知道有時現代腦部手術也是在沒有全身麻醉的情況下進行的，你可能會感覺好一點。

但最重要的是，了解這種古老的手術可以幫助我們揭示自人類誕生以來醫學如何發展的豐富時間線。

布朗大學的博士生、研究小組分析的負責人Rachel Kalisher在一份聲明中說：”我們有證據表明，幾千年來，截肢手術一直是這種普遍、廣泛的手術類型。但是在近東，我們並不經常看到它。在這整個地區，只有大約十幾個這樣的例子”。

Kalisher表示：”在古代，人們的寬容和關懷比人們想像的要多得多。我們有證據表明，從尼安德特人的時代開始，人們就相互照顧，甚至在具有挑戰性的情況下。我並不想說這是所有的Kumbaya – 有基於性別和階級的劃分。但是在過去，人們仍然是人。”

正如你所期望的那樣，現在發生的腦外科手術與公元前一萬年的新石器時代內的腦外科手術有一些重大區別，例如。

最值得注意的是，很久以前，處理顱骨手術的常規方法是使用一種叫做”trephination”的機制，指的是用鑽頭在頭骨上切開一個洞，這在古代可能是一種石頭工具以用來治療頭部受傷或緩解疼痛。這個名字來自於古希臘語”trypanon”，翻譯成”鑽孔器”或”鑽頭”。

但在那時，人們期望鑽出的孔是補救措施，因此傷口是永久性的。這正是科學家們能夠在公元前15世紀的對象身上看到如此清晰的trephination證據的原因。今天，我們最接近的是開顱手術。然而，與古代開顱手術不同的是，進行開顱手術的醫生會盡快替換鑽出的頭骨。

即便是現代，開顱手術也被認為是罕見而危險的，他們通常是為了治療動脈瘤、切除腦腫瘤或因其他原因緩解腦內壓力而進行的。如果你是《實習醫生格蕾》的粉絲，你現在肯定已經看到過不少戲劇化的開顱手術，也許是幾十台。

兩具骸骨中的一具–與精美的陶器和其他有價值的財產一起埋在以色列Tel Megiddo的一個精英住宅下面–在頭骨的額骨上有一個大約30毫米的方形孔。

這種方形的形狀很有趣，因為根據研究人員的說法，我們仍然不知道為什麼有些trephination遺骸是三角形的，而有些是方形的，還有一些是圓形的。據推測，這些人是兄弟，但其中一個被認為死得很早，在十幾歲或二十歲出頭。另一個可能在20多歲到40多歲之間的某個時候去世。

(A,B)放大了的穿刺邊緣，每個都有2毫米的刻度線。(C)穿刺的所有四個邊緣，有1厘米的刻度線。(D)頭部穿刺的重建位置。Kalisher等人，2023，PLOS ONE，CC-BY 4.0

“你必須處在一個相當可怕的地方，才能在你的頭上切一個洞，”Kalisher說。”我感興趣的是，我們可以從整個科學文獻中了解到古代每一個截肢的例子，比較和對比每個人做手術的情況。”

為此，在15世紀有地位的人需要這種侵入性的手術這一事實是耐人尋味的。例如，在那時，如果你是精英，你可能不需要工作那麼多，可以獲得營養豐富的食物，並可以得到最好的醫療專家的治療。因此，你可能會比非精英人士在重病中存活更久。

因此，研究小組想知道，是什麼迫使這些富人兄弟中的一個人有了可怕的開顱經歷？經過進一步分析，該小組得出了一些可能的答案。

(A)發現遺體的區域，具體的墓穴用黃色標出。(B) 埋葬地點和遺骸的照片。(C) 一張合成圖，其中一個人用藍色表示，另一個人用綠色表示。Kalisher等人，2023，PLOS ONE，CC-BY 4.0

例如，研究人員在這對兄弟的遺體上觀察到幾個骨骼異常，這使他們相信這對兄弟可能患有某種缺鐵性貧血，可能影響了他們從小的發育。哥哥還有一個顱骨縫，嘴角有一個額外的臼齒，Kalisher將其與一種先天性的綜合症如克利德顱骨發育不良相聯繫。患有這種罕見疾病的人擁有不同形式的、更脆弱的骨骼。

此外，正如卡利舍解釋的那樣，一個骨架的三分之一和另一個骨架的一半顯示出覆蓋在骨骼上的膜有多孔性、病變和炎症的跡象，這表明兄弟倆的最終死亡可能是由於一種傳染病，如結核病或麻風病所致。

“麻風病可以在家庭單位內傳播，不僅僅是因為距離近，而且還因為你對這種疾病的易感性受到你的遺傳景觀的影響，”卡利舍說。”同時，麻風病很難識別，因為它分階段影響骨骼，對每個人來說可能不是以同樣的順序或同樣的嚴重程度發生的。”

考古人員還需要進行更深入的調查，以完全破解發生在這兩個倒霉兄弟身上的事情。但有一件事是肯定的，正如Kalisher所指出的。如果角狀切跡術是為了保持男孩的生命，那麼它並沒有發揮作用。

團隊得出結論，在手術後的幾天、幾小時甚至幾分鐘內，病人就死了。