根據加州大學戴維斯分校薩福德實驗室及其合作夥伴進行的一項研究，內華達山脈和南喀斯喀特森林的高烈度野火已大幅增加。這些火災的燃燒速度超過了歐美人定居之前的任何速度，特別是在過去的十年裡急劇上升。

這項研究發表在《生態圈》雜誌上，科學家們分析了美國林業局和Google地球引擎的火災嚴重程度數據。該分析是在七個主要的森林類型中進行的。

他們發現，在低海拔和中海拔的森林類型中，每年以低度到中度嚴重程度燃燒的平均面積已經從1850年前的90%以上下降到現在的60%-70%。

同時，每年以高嚴重程度燃燒的面積幾乎增加了五倍，從不到10%上升到今天的43%。(高烈度燒毀是指95%以上的地上樹木生物量被火燒毀）。

一名消防員在2020年克里克大火反應期間幫助遏制火情的工作。資料來源：美國農業部，西南太平洋林業局

主要作者、加州大學戴維斯分校項目科學家John N. Williams說，這一比例嚴重失衡。

“我們看到更多的’壞火’和更少的’好火’，”Williams說，他是加州預定火災監測項目的協調員。”我們從’至少我們比以前燒得更多’的想法中得到的任何安慰都不是真正的安慰，因為它往往是以錯誤的火災形式出現的。

好火，壞火

許多火災生態學家談到，需要通過在地面上投入”好火”，例如通過規定的燃燒，同時防止”壞火”，來燃燒更多的面積。在橡樹林地、黃松和混合針葉林等森林中，好火指的是優勢物種所適應的低度到中度的燃燒。它們通常是由閃電或人們點燃的，以豐富和恢復土地。在19世紀中葉之前，許多這樣的火是由美國原住民通過文化燃燒的做法放的。

在1850年之前，加州每年燃燒的土地比現在多得多。該研究表明，這一差距正在開始縮小。不幸的是，更多的燃燒包括破壞性的、高熱度的火災。

加州大學戴維斯分校項目科學家John N. Williams於2022年在普雷塞爾縣指揮計劃中的燒毀。資料來源：加州大學戴維斯分校Tim McConville

作者說，這代表了最令人擔憂的結果。該地區高熱度燃燒的平均面積現在已經超過了對有人定居前發生的高熱度燃燒的最佳估計，儘管現代的整體燃燒仍然要低得多。

高級作者、加州大學戴維斯分校火災生態學家、環境公益公司Vibrant Planet的首席科學家Hugh Safford說：”按照聯邦和州政府機構目前甚至預計的森林管理速度，與需求相比，以及與巨大的未管理地區相比，處理或恢復的森林數量將是杯水車薪，當我說加州的山地針葉林的存在處於危險之中時，我並沒有誇大其詞，特別是在該州的南部地區。”

嚴峻的十年

加州最大的10場野火中有9場發生在過去的十年裡。該州在2020年創紀錄的火災年–當時近9900場火災燒毀了430萬英畝–是唯一一個年度燒毀面積超過歷史水平的年份，但其中大部分是以高嚴重度燒毀的。

作者說，這種趨勢特別令人擔憂，因為大多數受影響的中低海拔森林類型都適應於低度到中度的燃燒。這些森林中過度嚴重的火災會損害景觀和它們提供的生境和生態系統服務。

加州大學戴維斯分校Safford實驗室及其合作夥伴進行的其他研究表明，這些森林類型的嚴重燃燒對生物多樣性、碳儲存、土壤生物地球化學、空氣質量和森林再生的負面影響是嚴重而持久的。

該研究的結果突出表明，需要更好地平衡防火與管理實踐，積極主動地減少森林燃料，提高對氣候變化和其他生態干擾的複原力。

“我們每年需要燃燒更多的東西，但我們希望有正確的組合，”Williams說。”如果我們想恢復森林和它們的自然生態過程，目前的趨勢正朝著錯誤的方向發展。”