新的研究表明，一種章魚似乎已經獨立地進化出了類似貝殼的骨骼，儘管作為軟體動物，章魚在其祖先和親屬中已經失去了產生實際貝殼的遺傳密碼。這項研究在牛津大學出版社出版的《基因組生物學與進化》雜誌的一篇新論文中提出。

Argonauta argo，也被稱為Greater Argonaut，是一種生活在熱帶和亞熱帶開放海域的章魚。雌性章魚生長出了具備保護能力的、螺旋形的、類似貝殼的外殼，可以保護裡面的卵。

長期以來，研究人員一直想知道這種貝殼的起源。它看起來非常像常見的珍珠鸚鵡螺（Nautilus pompilius）的外殼。這種與章魚非常遙遠的親戚有一個真正的硬殼，並生活在海底，但這可能只是一個巧合。雖然章魚的殼和鸚鵡螺的殼是通過分泌蛋白質形成的，但據說它們的形成方式不同，在微觀層面上看起來也不一樣。這種殼是由外殼演變而來，還是獨立發展出來的？

通過對該物種的基因組草案進行測序，一個來自日本的研究小組在Masa-aki Yoshida和Davin Setiamarga的領導下，試圖揭示章魚的基因組背景，並顯示該物種如何適應開放的海洋並獲得其外殼。科學家們以前一直避免以章魚為目標，因為為研究目的在水族館中飼養這些動物很困難。然而，這裡的作者有機會進入日本海的一個地點，是獲取新鮮樣本的理想地點。

這裡發現的新的基因組數據提供了與外殼進化與形成有關的幾個特徵，研究人員在精衛填海中發現了外殼的蛋白編碼基因，並發現這些基因中的大部分在遠緣物種（包括鸚鵡螺）中沒有被用來形成殼。這表明，儘管精明章魚的遠祖很可能有殼，但這些殼並沒有進化成現在我們看到的外殼。

Yoshida和Setiamarga說：”這種章魚的基因組特別耐人尋味，因為它表明在已知章魚基因組中報告的合成中斷並不是這個群體的普遍特徵。我們已經證明，與流行的看法相反，頭足類動物不一定表現出獨特的基因組進化。我們預計，我們的發現將進一步推動對後生動物、軟體動物和頭足類動物基因組進化的研究，到目前為止，這類動物的基因組進化在很大程度上仍未得到探索”。