對脊柱的電刺激可以幫助癱瘓的人重新行走，臨床試驗顯示了有希望的結果。現在，科學家們已經確定了被刺激的特定神經元，並發現即使在電刺激關閉之後，病人仍然可以行走。脊髓受傷可能會使人衰弱，因為它們會破壞從大腦到下肢的信號，導致部分或完全癱瘓。但最近的一項發展顯示，通過硬膜外電刺激，有望幫助患者恢復一些活動能力。

一個小型裝置被植入病人的脊髓附近，利用電脈衝刺激控制腿部運動的神經元。

在過去十年中，研究人員對該技術進行了大量改進，顯示出穩步提高的效果，幫助以前完全癱瘓的病人移動他們的腿，站立，甚至使用拐杖和框架等輔助工具行走。在一個名為NeuroRestore的研究中心的新臨床試驗中，九名患者恢復了行走能力，而且他們的運動功能改善甚至在康復過程結束後仍然持續。最重要的是，即使在電刺激設備關閉後，他們仍然可以行走，這是以前的研究中無法達到的一個里程碑。

這表明用於行走的神經纖維發生了某種程度的重組，因此科學家們在小鼠和分子模型中調查了具體機制，以了解這種情況是否以及如何發生。

九名癱瘓病人在接受硬膜外電刺激治療後重新獲得了行走的能

該團隊創建了脊髓的三維”地圖”，直至單個神經元，並觀察哪些神經元被電刺激所激活。他們將範圍縮小到一個特定的神經元家族，這些神經元表達一種叫做Vsx2的基因。耐人尋味的是，這些神經元通常對健康人的行走並不重要，但它們似乎對受傷後重組神經纖維以修復運動功能至關重要。

為了測試這一想法，研究小組隨後使用了一種新版本的硬膜外植入物，它不僅刺激了脊髓，而且專門停用了Vsx2神經元。在對小鼠的測試中，那些有脊柱損傷的小鼠立即停止了行走，但健康的小鼠仍然可以正常行走。

該團隊表示，這項實驗驗證了Vsx2神經元作為硬膜外電刺激治療癱瘓的目標。這最終可能會導致更有效的療法，讓人們重新行動。

這項研究發表在《自然》雜誌上。