硫化氫像臭雞蛋一樣臭，人類的臭屁中就包含這一化合物因而“臭名昭著”，它還具有毒性、腐蝕性、易燃性，並作為石油煉製廠的一種昂貴的副產品大量生產。現在，研究人員已經找到了一種簡單、有利可圖的方法，將其轉化為氫氣。

目前處理硫化氫的方法，特別是應對提煉石油或天然氣時不可避免的廢品時，是用空氣將其加熱到800-1100℃（1470-2000℉）之間，然後通過一系列的冷凝器、再熱器和催化反應器，在所謂的克勞斯工藝中將其轉化為硫磺和水。硫磺可以出售，但所涉及的高溫使這一過程非常耗費能源。

現在，萊斯大學的研究人員說，他們已經找到了一種方法，可以基本消除能源的使用及其相關的排放，同時仍然可以回收硫磺並捕獲有用的氫氣。

新工藝使用了一種納米設計的二氧化矽粉末催化劑，每顆顆粒上都有僅十億分之一米寬的納米金顆粒。這些金顆粒對特定波長的可見光反應強烈，射出被稱為”熱載體”的短命電子，其攜帶的能量足以將硫化氫分子有效地分裂成氫氣和硫，以便單獨捕獲。

這個過程可以完全由太陽光驅動，因此在有太陽光的地方，煉油廠的運營成本或多或少是零成本的。但是根據研究小組的說法，它在人造光下也能正常工作，而且最終可能會非常便宜和高效，以至於可以用低功率LED照明來完成，並在清理地下污水氣體時收穫氫氣和硫磺。

“硫化氫排放可能導致工業界的高額罰款，但補救措施也非常昂貴，”該研究的主要作者、Syzygy Plasmonics公司的聯合創始人Naomi Halas說，該公司已授權新技術進行商業化。”‘改變遊戲規則’這一短語被過度使用，但在這種情況下，它適用。實施等離子體光催化應該比傳統的補救措施要便宜得多，而且它還有可能將昂貴的負擔轉化為越來越有價值的商品。”

雖然這種方法實際上可以減少碳排放，因為它在提煉過程中避免了大量的能源使用，但所產生的氫氣似乎不太可能滿足”綠色”分類的標準，因為它依舊來自化石燃料。

該研究發表在《ACS能源通訊》雜誌上。