在肯定錯過2022 既定發射窗口（10 月11 日）幾個月後，美國宇航局（NASA）週五表示，其已將Psyche 小行星探索任務重新安排到2023 年10 月。跳票的主要原因，是航天器關鍵組件的延遲交付—— 包括設備和飛行軟件的測試。

（來自：NASA / JPL）

在確定延期後，NASA 不僅對Psyche 項目開展了內部審查、還委託了第三方開展獨立審計。現在看來，該機構已確定明年的發射是可行的。

至於確切的任務內容，倒沒有太大的變化—— 其將於2026 年利用火星引力的彈弓效應，將航天器推向這枚金屬小行星。如果一切順利，其有望於2029 年8 月抵達目的地。

由亞利桑那州立大學科學家帶領的這支研究團隊，認為Psyche 很可能是早期行星鎳鐵核心的一部分。

其有望揭示我們所在的這個星球是如何存在豐富元素的，此外一些人也對Psyche 等小行星的豐富礦產資源產生了濃厚的興趣。

預計包括發射在內的總任務成本為9.85 億美元，其中截止今年6 月已耗費7.17 億美元。

值得一提的是，NASA 還有順帶的Janus 雙星小行星系統探索任務、以及一套基於激光的高速率數據通信技術演示。

後者已與Psyche 航天器集成並以其發射，但NASA 仍在探索Janus 的選項。

最後，NASA 於2020 年2 月向SpaceX 授予了1.17 億美元的發射合同。該機構預定的獵鷹重型火箭，暫時隻飛行了三次—— 第四次最早可能在下週執行。