美國宇航局詹姆斯·韋伯太空望遠鏡日前利用中紅外相機（Mid-InfraRed Instrument，MIRI）捕捉到了“創生之柱”（Pillars of Creation）的壯觀奇景，看起來就像是未來派所描述的空想世界。

這張壯觀的太空照展示了一個宏大、深邃的太空場景，看起來有各種鬼怪要從煙霧中衝出來，整個畫面多少給人毛骨悚然的感覺。而照片中所捕捉到的“創生之柱”是由星際氣體和塵埃組成的巨型柱狀體，裡面佈滿正在形成的年輕恆星。

事實上這張圖片中所呈現塵埃是形成恆星的重要成分。儘管隱藏其中，但是這些柱子卻充滿了活力。隨著時間的推移，韋伯的中紅外相機將讓研究人員能夠深入探索該區域的氣體和塵埃，並更精確地模擬數百萬年來恆星是如何形成的。

上面這則簡單的視頻中，則對比了詹姆斯·韋伯太空望遠鏡中紅外相機（Mid-InfraRed Instrument，MIRI）和近紅外相機（near-infrared light，NIR）拍攝的對比。

該地區已經形成了數千顆恆星，但星際塵埃掩蓋了中紅外光的景象，這就是為什麼大多數恆星無法在照片中顯示的原因。不過使用近紅外相機就可以讓其顯示出來。

雖然中紅外光專門用於詳細說明塵埃的位置——這些柱子充滿了塵埃和氣體——但該區域的許多恆星的塵埃不足以出現在這些波長下。相反，中紅外光揭示了哪些年輕恆星仍然擁有塵土飛揚的“斗篷”。這些是朝向柱子邊緣的深紅色球體。

相比之下，點綴在場景中的藍色恆星正在老化，這意味著它們已經脫落了大部分氣體和塵埃層。這片風景有多大？這顆明亮的紅色恆星及其塵土飛揚的裹屍布比我們整個太陽系的大小還要大。

令人難忘的肖像：美國宇航局的韋伯揭示了創造之柱中的灰塵和結構

這張圖片沒有描繪伸出的帶有煙灰的手指。它也不是被時間遺忘的墳墓的空靈景觀。這些充滿氣體和塵埃的柱子包裹著數千年來緩慢形成的恆星。

美國宇航局的詹姆斯韋伯太空望遠鏡在中紅外光下捕捉到了這個令人毛骨悚然、塵土飛揚的創世之柱景象。它揭示了熟悉景觀的令人毛骨悚然的新觀點。

為什麼中紅外光會在韋伯的中紅外儀器(MIRI) 圖像中營造出如此陰鬱、令人不寒而栗的氛圍？星際塵埃掩蓋了現場。雖然中紅外光專門用於詳細說明塵埃所在的位置，但在這些波長下，恆星的亮度不足以出現。取而代之的是，這些隱約可見的鉛色氣體和塵埃柱在它們的邊緣閃閃發光，只是暗示著內部的活動。

在這個區域，已經形成了成千上萬顆恆星。在檢查Webb 最近的近紅外相機(NIRCam) 圖像時，這一點非常清楚（見下圖）。然而，在MIRI 看來，大多數星星似乎都不見了。為什麼？許多新形成的恆星不再被足夠的塵埃包圍，無法在中紅外光中檢測到。

相反，MIRI 觀察到的年輕恆星還沒有擺脫塵土飛揚的“斗篷”。這些是朝向柱子邊緣的深紅色球體。相比之下，點綴在場景中的藍色星星正在老化。這意味著他們已經擺脫了大部分氣體和塵埃層。

中紅外光特別適合觀察氣體和塵埃的複雜細節。這在整個背景中也是明確無誤的。最深的灰色陰影是灰塵最密集的區域。頂部的紅色區域形成了一個不可思議的V，就像一隻張開翅膀的貓頭鷹，是塵埃擴散和冷卻的地方。請注意，沒有出現背景星系——銀河系盤最密集部分的星際介質因氣體和塵埃而膨脹，以至於它們的遠處光線無法穿透。

這片風景有多大？追踪最上面的柱子，落在像掃帚柄一樣從其下邊緣突出的鮮紅色星星上。這顆恆星及其塵土飛揚的灰塵比我們整個太陽系還要大。