在一項新研究中，格里菲斯大學的科學家們已經證明，一種細菌可以通過鼻子的嗅覺神經進入小鼠的大腦，在那裡它產生的標記是阿爾茨海默病的一個明顯標誌。

該研究顯示，肺炎衣原體，一種可引起呼吸道感染（如肺炎）的細菌，利用延伸至鼻腔和大腦之間的神經作為入侵路徑，攻擊中樞神經系統。作為回應，大腦中的細胞開始沉積β-澱粉樣蛋白，這是阿爾茨海默病的一個標誌。這項研究於今年早些時候發表在《科學報告》雜誌上。

克萊姆-瓊斯神經生物學和乾細胞研究中心主任James St John教授是這項世界第一研究的共同作者。

“我們的研究首次表明，肺炎衣原體可以直接從鼻子進入大腦，在那裡它可以引發看起來像阿爾茨海默病的病理變化，”St John教授說。“我們在小鼠模型中看到了這種情況的發生，而且這些證據對人類來說也是潛在的可怕。”

鼻子裡的嗅覺神經直接暴露在空氣中，提供了一條通往大腦的短路徑，繞過了血腦屏障。細菌和病毒已經嗅到了這一途徑，認為它是進入大腦的一條捷徑。

該中心的團隊已經在計劃下一階段的研究，旨在證明同樣的途徑在人類中存在。

“我們需要在人類中進行這項研究，並確認同樣的途徑是否以同樣的方式運作。這是許多人提出的研究，但尚未完成。我們所知道的是，這些相同的細菌存在於人類中，但我們還沒有研究出它們是如何到達那裡的。”

St John教授建議，如果人們想降低可能患上晚期阿爾茨海默病的風險，現在可以採取一些簡單的步驟來照顧你的鼻子內壁。

他說：“摳鼻子和拔鼻子裡的毛不是一個好主意。”“我們不希望損害我們的鼻子內部，而摳鼻子和拔毛可以做到這一點。”

“如果你損害了鼻子的內壁，你可以增加有多少細菌可以進入你的大腦。”

St John教授說，嗅覺測試也可能具有作為阿爾茨海默病和癡呆症檢測器的潛力，因為嗅覺的喪失是阿爾茨海默病的一個早期指標。他建議從一個人60歲開始進行嗅覺測試，作為早期檢測器可能是有益的。

“一旦你超過65歲，你的風險因素就會上升，但我們也在研究其他原因，因為這不僅僅是年齡問題，也是環境暴露。而且我們認為，細菌和病毒是至關重要的。”