一項持續一年多的臨床試驗的新結果顯示，玩填字遊戲可能比專門為改善記憶而開發的現代視頻遊戲更有效地減緩與年齡有關的認知衰退。該試驗由哥倫比亞大學和杜克大學的研究小組領導，其招募了100多名年齡在70歲左右的輕度認知障礙的參與者。該隊列被平均分成認知視頻遊戲組或跨字遊戲組。

在試驗的前12週，受試者的任務是每週進行4次30分鐘的遊戲。然後，在接下來的一年半時間裡，他們完成了“強化”課程，包括每隔幾個月進行一次為期一周的遊戲課程。

令研究人員吃驚的發現是，78週後，填字遊戲組的人的認知分數略有提高，而視頻遊戲組的人的同樣分數則略有惡化。據領導該試驗的DP Devanand稱，該結果是出乎意料的，因為該團隊最初假設認知性視頻遊戲會導致卓越的結果。

Devanand說道：“這是第一個記錄基於家庭的填字遊戲訓練與另一種干預措施相比的短期和長期好處的研究。這些好處不僅體現在認知方面，還體現在日常活動中，核磁共振成像顯示大腦萎縮的跡象，表明這些效果具有臨床意義。”

在研究結果的細節方面，研究人員確實注意到填字遊戲組和視頻遊戲組之間認知結果的差異似乎取決於每個受試者在試驗開始時認知障礙的進展程度。跟處於早期衰退階段的年輕受試者相比，認知障礙程度較高的老年受試者似乎從填字遊戲中獲得了更大的改善。

“患有晚期MCI的受試者可能發現遊戲太難理解並令人滿意地執行。相比之下，大多數老年人都熟悉填字遊戲，在試驗中難度適中，並允許參與者設定自己的節奏，”研究人員在研究中推測，“有可能遊戲在認知完整的個體中更有優勢，特別是在熟悉遊戲的年輕成年人中，但在認知受損的老年人中，更熟悉且技術性較低的填字遊戲可能更有優勢。”

這一關鍵的警告表明，增強認知的視頻遊戲在未來對更熟悉視頻遊戲的一代人來說仍是有益的。然而對於那些從未參與過電腦遊戲的老年人來說，填字遊戲可能是優越的大腦訓練選擇。

研究人員指出，未來的試驗將需要在更大的人群中復制這些結果，而對照組則不接受特定的認知訓練。這將有助於確認填字遊戲對於那些經歷了與年齡有關的認知衰退的人來說是否是一種有效的認知增強工具。

“改善認知、功能和神經保護的三要素是該領域的聖杯，”從事該項目的另一位研究人員Murali Doraiswamy補充道，“進一步研究擴大大腦訓練的規模將其作為延緩阿爾茨海默病的家庭數字療法應該是該領域的一個優先事項。”