尼安德特人是食肉者嗎？據科學家稱，這一爭論仍在繼續。儘管對伊比利亞半島個體的牙垢進行的一些調查似乎表明，尼安德特人是植物的主要消費者，但在伊比利亞以外的地點進行的其他研究似乎表明，他們幾乎只攝入肉類。

現在，研究人員利用新分析技術對屬於該物種個體的臼齒進行分析，結果表明西班牙Gabasa遺址的尼安德特人似乎是食肉者。

這項研究由法國國家科學研究中心的一名研究員領導，於10月17日發表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》上。

到目前為止，為了確定一個人在食物鏈中的位置，科學家們通常不得不提取蛋白質並分析存在於骨骼膠原蛋白中的氮同位素。然而這種技術通常只能在溫帶環境中使用，且只有在很少的情況下對超過5萬年的樣本有效。當這些條件不滿足時，氮同位素分析就非常複雜，甚至不可能。本研究中分析的Gabasa遺址的臼齒就是這種情況。

鑑於這些限制，法國國家科學研究中心的研究員Klevia Jaouen和她的同事決定分析存在於牙釉質中的鋅同位素比率，這是一種可以抵抗所有形式的降解的礦物。這是第一次使用該技術來嘗試識別尼安德特人的飲食。骨頭中鋅同位素的比例越低，它們就越有可能屬於肉食性動物。該分析還是在同一時期和地理區域的動物包括兔子和麂子等食草動物及猞猁和狼等食肉者的骨頭上進行的。

根據研究結果，Gabasa遺址的這顆牙齒所屬的尼安德特人很可能是一種不食用獵物血液的食肉者。

在該遺址發現的碎骨及同位素數據表明，這個人也吃他們獵物的骨髓，而不食用骨頭。此外，其他化學示踪劑顯示，它們在兩歲之前就已經斷奶了。分析還顯示，這個尼安德特人可能死在他們小時候生活的地方。

跟以前的技術相比，這種新鋅同位素分析方法更容易區分雜食者和肉食者。科學家們希望在其他地點的個體上重複這一實驗以證實他們的結論。他們特別希望測試來自法國東南部Payre遺址的標本，那裡的新研究正在進行中。