據BGR報導，美國宇航局（NASA）“毅力號”探測器的岩石採集之旅即將進入一個新階段。NASA的輪式探測器一直在把火星岩石的碎片塞進小管子裡，並把它們帶在身邊。很快，它將在一個地方卸下其中的一些東西，這個地方將成為“火星上的第一個樣本庫”。

週五，NASA宣布選擇一個名為“Three Forks”的地方作為“毅力號”運送其珍貴樣本的落腳點。它位於火星車在傑澤羅隕石坑內探索的一個古老河流三角洲的底部附近。該航天局分享了一張火星景觀的圖片，遠處是“Three Forks”。

NASA正在與歐空局（ESA）合作開展雄心勃勃的火星樣本返回任務，這是一項多階段的努力，包括前往紅色星球，在火星上著陸，拿起樣本管，以火箭方式離開火星表面，然後將樣本管一路帶回地球進行研究。這可能是我們找到火星上古代微生物生命的確切證據的最好機會，如果它存在的話。

“NASA和ESA已經審查了擬議的地點和火星樣本，這些樣本最快將在下個月部署到這個緩存中，”NASA負責科學的副局長Thomas Zurbuchen說。“當那第一個管子被安置在表面時，這將是太空探索的一個歷史性時刻。”

“毅力號”在河流三角洲地區收集的樣本對科學家來說特別令人興奮。該漫遊車的實驗室設備發現了耐人尋味的有機物質的跡象，但要完全了解這意味著什麼，還需要在地球上進行更仔細的研究。

NASA一直在未雨綢繆，以使樣本返回任務有最好的成功機會。火星車一直在成對地收集樣本，這樣它就可以把一些樣本丟在地上，並把重複的樣本藏起來保存。該機構的計劃是，當返回任務到達時，“毅力號”將親自運送其樣品。“Three Forks”將是一個備用地點，以防萬一不成功。

在投放岩石樣本之後，“毅力號”將繼續調查三角洲地區及其水的歷史，並可能在途中收集更多的岩石。這輛漫遊車從2021年初才開始駐留在火星上，它前面還有很多科學工作要做。