NASA“洞察號(InSight)”火星登陸器隨著其慢慢的消亡，最近有了兩個重大的新發現。通過感知來自紅色星球的地震活動，該飛船現在已經探測到了一個大型的隕石撞擊，另外還發現了今天仍在發生的岩漿池和火山活動的證據。

有很多證據表明，火星曾是非常活躍的火山。它是奧林匹斯山的所在地，是太陽系中最大的火山，幾乎比珠穆朗瑪峰高兩倍。隕石顯示，在紅色星球的某個地方，一座火山在20億年裡不停地噴發。但科學家們長期以來一直認為火星在地質上已經死亡了數百萬或數十億年。

然而，“洞察號”登陸器可能揭示了另一種情況。這個儀器自2018年以來一直在監聽火星上的地震活動，在這段時間裡，它發現了超過1300個“火星地震”。在蘇黎世聯邦理工學院領導的一項新研究中，一個小組分析了最近的20多次地震，這些地震起源於Cerberus Fossae–一個充滿明顯斷層的區域。

這些低頻地震表明，它們可能來自一個溫暖的地下來源–岩漿池。這跟目前認為該星球應該是寒冷和長期死亡的想法相悖。更奇怪的是，軌道圖像顯示了位於這些地震震中附近的裂縫周圍的黑暗塵埃沉積。

該研究的論文第一作者Simon Stähler說道：“灰塵的深色陰影標誌著最近的火山活動的地質證據–也許是在過去5萬年內–從地質學的角度看，相對年輕。”

研究小組表示，這可能是火星冷卻時的最後一次火山活動。或者這可能意味著岩漿正在慢慢向東流向一個將來可能再次噴發的地方。無論哪種方式，這都是一個相當意外的發現。

但並非所有InSight的探測都來自於地面以下–有些則來自於地面上的天空。

隕石撞擊

2021年12月24日，“洞察號”探測到一次4級的火星地震。這本身並不令人驚訝，但直到幾個月後，科學家才意識到這不是普通的地震。2022年2月11日，監測火星勘測軌道器(MRO)數據的科學家發現，在24小時內出現了一個大坑–跟地震發生的日期相同，且就在震中的位置。

雖然隕石經常襲擊火星，但這次事件是在太陽系任何地方觀察到的最大事件之一。它留下了一個寬約150米、深21米的隕石坑，這表明原始岩石的寬度在5至12米之間。

“洞察號”撞擊科學工作組組長Ingrid Daubar說道：“發現這種規模的新撞擊是前所未有的。這是地質歷史上一個令人興奮的時刻，而我們得以見證它。”

最耐人尋味的是，這次撞擊挖出了巨石大小的水冰塊並將它們散落在火山口周圍。雖然在火星的其他地方也觀察到了水冰，但這些水冰是迄今為止看到的最接近赤道的水冰，這對任何未來到紅色星球的人類訪客來說是個好消息。

隕石撞擊還提供了另一個窺視火星的新視角。迄今為止，“洞察號”探測到的所有其他地震波都是在火星深處傳播的，但這次撞擊也發出了跨越表面的波。這反過來又揭示了火星的地殼是非常密集的，具有均勻的結構。不幸的是，“洞察號”沒有多少時間來收集數據了。著陸器的太陽能電池板已被塗上一層厚厚的灰塵，這使其無法有效充電。到12月，它預計將完全關閉。儘管如此，它的主要任務已經完成，其擴展的科學任務已經返回了更有價值的數據。