歐洲航天局（ESA）的“火星快車號”（Mars Express）近日飛掠霍頓盆地（Holden Basin），這是科學家在這顆紅色星球上尋找生命痕蹟的重點觀測地點。下面這張圖片是由該航天器高分辨率立體相機(HRSC) 於2022 年4 月24 日拍攝的。

霍頓盆地隕石坑中心位置為26.4 °S，325.1 °E，直徑為155 km，深約2 km，也是Uzboi-Ladon-Morava （ULM）河谷盆地系統的一部分。該盆地曾佔據火星9% 的表面，由於其複雜的歷史，ULM 系統是火星軌道飛行器重點關注的區域。

霍頓盆地存在了大量的水活動痕跡和沈積物，可能是一個穩定的水體。著陸區內出露大量的礦物，包括低鈣輝石、高鈣輝石、富Mg橄欖石、富Fe橄欖石和層狀鐵鎂矽酸鹽等。該地區底部為一套撞擊角礫岩，中部色調較淺的區域可能為湖泊沉積，含層狀矽酸鹽礦物，可能保存有古老的生命痕跡，具有重要的天體生物學意義。

在上面和下面的地圖中，我們看到了霍爾頓盆地和完整的ULM 系統。下圖中的純寶藍色顯示了水曾經如何流過火星的這個區域；它會從流入Argyre Planitia 的渠道開始，然後流經Uzboi Vallis 進入現在被霍爾頓隕石坑傷痕累累的地方。從那裡開始，它會在霍頓盆地收集，然後通過拉登河谷流向拉登盆地及更遠的地方。

下面的地圖還顯示了火星的“大峽谷”Valles Marineris，我們在之前的“火星快車號”傳回的圖像中對此進行了深入研究。我們詳細探索過的另一個混亂區域Iani Chaos 在圖像頂部可見。

下面的圖片顯示了從曾經充滿水的水庫內部的霍爾頓盆地的特寫鏡頭。

第一張圖片來自霍爾頓盆地南部（本頁頂部主圖左側）。它顯示了一個明顯的火山口和盆地牆，盆地的牆壁輕輕向下傾斜到周圍地面以下約1500 米（5,000 英尺）處。

第二張圖片來自霍爾頓盆地東北部（主圖右下角）。它仔細研究了水從霍爾頓盆地流向拉登河谷的位置。當火星表面下的水冰融化時，形成了崎嶇地形中的顛簸。

尋找生命的高級目標

整個地區可能是在火星上尋找古代生命的有趣目標。我們在地球上的經驗告訴我們，哪裡有水，哪裡就有生命：數十億年前的火星上是否也是如此？

Ladon Valles 和Holden Crater——兩者都位於成像區域之外，並且可以在顯示更廣泛區域的圖像中看到——可能特別有趣，因為它們包含層狀和含層狀矽酸鹽的沉積物。

層狀矽酸鹽是一種也在地球上發現的礦物，其中一個例子是粘土。它們可以作為構成地球上所有生物的有機分子的反應中心；過去的實驗表明，頁矽酸鹽可能在生命起源中發揮了作用。