據CNET報導，臭氧層對於允許地球上的生命繁衍至關重要。美國宇航局（NASA）把它比作大氣中的防曬霜，是保護我們免受太陽紫外線輻射的一層。週三，NASA和美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)發布了關於每年在南極洲上空形成的臭名昭著的臭氧層空洞的最新情況。

這個空洞已經被觀察了幾十年。今年，根據9月7日至10月13日的追踪，它的平均面積達到了890萬平方英里（2320萬平方公里）。NASA在一份聲明中說：“南極上空臭氧層的這一耗損面積比去年略小，總體上延續了近年來的整體縮減趨勢。”

這個空洞是由人類製造的化學物質造成的，包括一些氣溶膠。世界各國政府在20世紀80年代聚集在一起，簽署了一項名為《蒙特利爾議定書》的條約，以逐步停止使用破壞臭氧的物質。

空洞的大小每年都在變化。“我們看到一些變化，因為天氣變化和其他因素使數字在一天到一天和一周到一周之間輕微波動。但總的來說，我們看到它在過去20年裡不斷減少，”NASA戈達德太空飛行中心地球科學首席科學家Paul Newman說。

2021年的臭氧層空洞引起了一些人的注意，因為它是一個在9月中旬達到比南極洲還大的規模的小洞。這是近年來最大和最深的一次，但它並沒有破壞臭氧洞縮小的長期趨勢。Newman說，《蒙特利爾議定書》正在發揮作用。

NASA和NOAA共同使用多顆衛星的數據來追踪季節性的空洞。今年的空洞面積在10月5日達到最大，達到1020萬平方英里（2640萬平方公里）。

修復臭氧層空洞是一個數十年的命題，因為導致臭氧洞的一些化學物質可以在很長一段時間內徘徊。NASA在2018年發布的一項研究顯示，第一個直接證據表明，化學品禁令有助於臭氧層的恢復。

根據NOAA的數據，預計臭氧層空洞將在2070年左右關閉。“很高興看到這一進展，”NOAA高級科學家Stephen Montzka在今年早些時候的一份聲明中說。“與此同時，我們也有點慚愧地意識到，科學離能夠宣稱臭氧消耗的問題已經過去，還有很長的路要走。”