美國的大片地區異常乾涸。雖然乾旱一直是美國西部的一個持續問題，但它現在已經蔓延到美國其他地區，而這些地區通常都不會如此乾燥。根據美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的數據，美國近60%的毗連地區正在經歷乾旱。根據美國干旱監測中心的數據，美國的干旱在約十年內沒有如此廣泛，全美80%以上的地區至少經歷著“異常乾燥”的狀況–這在乾旱監測中心22年的歷史上是第一次。

今年，乾旱已經引發了在西部水庫消退中的“尋寶”活動：在米德湖和沙斯塔湖發現了二戰時期的船隻。現在，新發現的船舶殘骸已經向東蔓延。上週，隨著水位接近歷史最低點，密西西比河上出現了一艘可能在20世紀初在巴吞魯日附近沉沒的渡船的遺骨。但不斷減少的水資源也取締了前面的草坪，使農田變得荒蕪並破壞了河流的運輸路線。

“在過去的二十年時間裡，這是對乾旱的最大報導之一，有兩個原因，”NOAA的氣象學家Brad Pugh告訴The Verge。

2021年10月和2022年10月情況的干旱監測圖

地圖上的陰影代表了從“異常乾燥”（黃色）到“特別乾旱”（酒紅色）的情況。在2021年10月的地圖中，美國西部的大部分地區面臨嚴重到特殊的干旱，而美國中部和東部的大部分地區沒有乾旱狀況。在2022年10月的地圖中，全美至少有80%的地區被塗上了火紅的顏色，表示乾旱狀況。

最近的一項研究發現，加利福尼亞有史以來最長的干旱從2011年12月到2019年3月持續了將近整整十年，而在北美西南部持續了22年的“大干旱”標誌著該地區至少有1200年以來最乾旱。

氣候變化使這個常年干旱的地區變得更加干旱。更熱的溫度使土壤和植被幹得更快。但也有其他因素在起作用–比如拉尼娜現象。這種現像一般每兩到七年出現一次，是稱為厄爾尼諾-南方濤動（ENSO）的反復出現的氣候模式的一部分。只是當拉尼娜在2020年出現時，它和關於那一年的其他所有人一樣，並不普通。

預計將持續到第三個冬天，世界正在面臨著一個罕見的“三降”拉尼娜現象。根據Pugh的說法，這標誌著自20世紀50年代以來只有第三次這樣的“三降”事件。它加劇了非洲之角四十年來最長的干旱。Pugh稱這個拉尼娜現像也是人們目前在美國西部看到的長期乾旱的主要驅動力。預計它還會給整個美國南部帶來更溫暖和更乾燥的條件。由於這個原因，根據NOAA上週發布的預測，今年冬天海灣沿岸的干旱狀況可能進一步擴大。已經受到當前短期乾旱影響的美國東南部的部分地區可能將不得不在未來幾個月內忍受這種情況。

但拉尼娜的影響因地區而異。雖然它往往會在該國南部地區引髮乾旱，但拉尼娜往往會在西北部帶來更潮濕的天氣。中西部地區今年冬天也將倖免於拉尼娜現象引起的干旱。因此在非常乾燥的9月和10月之後，Pugh預計中西部的短期乾旱將在未來一到兩週內緩解，因為美國中部開始形成更潮濕的模式。

對西南地區來說，不幸的是，可能需要多個濕潤的年份才能開始彌補該地區在當前特大干旱中變得如此骨幹。只要耗油的汽車和化石燃料發電廠繼續噴出溫室氣體污染，氣候變化將繼續吸乾西部地區。更熱的溫度和不斷減少的降雪將進一步削減水的供應。而這一切將繼續迫使許多社區想辦法在比以前更少的水的情況下生活。