最近美國國家航空航天局（NASA）旗下的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡拍攝到星系碰撞中正在發生的恆星形成畫面。這波恆星誕生潮是由一對星系IC 1623相互碰撞引發的。科學家說，這對正在合併的星係正在以比銀河系快20倍的速度產生恆星。

圖片來源：ESA/Webb, NASA & CSA, L. Armus & A. Evans

這次星系碰撞事件之前曾被哈勃等其他望遠鏡拍攝過。但由於IC 1623被厚厚的星際塵埃所包裹，天文學家無法深入星系內部觀察恆星的形成過程。

韋伯太空望遠鏡可以在紅外波段對深空進行觀測。這樣一來，韋伯望遠鏡得以穿透星際塵埃，觀測到星系中央發出大量紅外光，形成了一個有八個星芒的發光區域。

與哈勃早期拍攝的IC 1623圖像相比，韋伯望遠鏡拍攝的圖像揭示出合併星系結構中全新的一層，也就是圖像中心附近的亮紅色和橙色物質塊。

韋伯望遠鏡所拍攝的兩個星系距離地球約2.7億光年，位於鯨魚座。天文學家推測，星系合併也可能會產生一個超大質量的黑洞。

本週二歐洲航天局在一份聲明中說，這張照片是由韋伯所搭載四套儀器中的MIRI相機、NIRCam相機以及NIRSpec光譜儀捕獲數據合成的。