據New Atlas報導，科學家們對兩具古代骸骨的基因組進行了測序，發現它們構成了不列顛群島上最古老的人類DNA。這些數據揭示了早期人類兩次單獨遷徙到現在的英國的故事，以及這些不同文化的生活方式。

其中一具骸骨是在薩默塞特的戈夫洞發現的，而另一具則是生活在北威爾士的肯德瑞克洞的人。他們都被認為可以追溯到舊石器時代的末期，即1萬至2萬年前。到那時，所有其他物種的人類都已滅絕，現代人正在全球範圍內傳播。有證據表明，他們早在4.4萬年前就來到了英國，但是記錄中有一個很大的空白，表明人類在最後一次冰河時期被趕走，然後在數万年後返回。為了進一步調查，來自倫敦自然歷史博物館、倫敦大學學院和弗朗西斯-克里克研究所的研究人員對這些骨頭的基因組進行了測序，並進行了放射性碳測定。

他們發現，來自戈夫洞的骸骨是一個大約在15000年前死亡的女性。她的祖先被追溯到大約14000年前進入歐洲西北部的最初移民。有趣的是，第二個人與第一個人沒有關係–他是一個男性，生活在大約13500年前，是一個狩獵採集者群體的一部分。他的祖先似乎來自近東，並在大約14000年前遷移到英國。

這項研究的共同作者Mateja Hajdinjak博士說：“在英國發現這兩個祖先的時間如此接近，只相差一千年左右，這為正在出現的舊石器時代歐洲的圖景增添了色彩，這是一個不斷變化和動態的人口。”

研究小組發現的證據表明，這兩個群體不僅在基因上有區別，而且在文化習俗上也有很大的不同。肯德瑞克洞似乎被用作埋葬地點，發現了一些小型藝術品，如裝飾的馬顎骨。然而，來自戈夫洞的較年長的群體則顯示出儀式性食人的跡象，包括將人的頭骨改裝成飲水杯。他們的飲食在其他方面也有不同。

“骨頭的化學分析顯示，來自肯德瑞克洞的個體吃了很多海洋和淡水食物，包括大型海洋哺乳動物，”該研究的共同作者Rhiannon Stevens博士說。“然而，戈夫洞的人類沒有顯示出吃海洋和淡水食物的證據，他們主要吃陸生食草動物，如紅鹿、牛科動物（如稱為aurochs的野牛）和馬。”

這些骨架比另一個著名的標本切達人要早，切達人也是在戈夫洞發現的，生活在大約1萬年前。耐人尋味的是，他的基因組被發現只與同一洞穴中的老婦人分享15%的祖先–其他85%來自肯德瑞克洞洞穴中的狩獵採集者群體。

這些新發現增加了人們對早期人類在歐洲和世界上遷移的了解。

該研究發表在《自然-生態學與進化》雜誌上。