我們的免疫系統是抵禦疾病的第一道防線，但不幸的是，它可能會失控，攻擊健康組織。約翰斯·霍普金斯大學的科學家們現在設計了一種蛋白質，它可能通過提高調節性T細胞（Tregs）的數量來幫助預防這些自身免疫性疾病。

免疫系統在任何時候都對我們的身體保持警惕，標記並摧毀外來病原體或有問題的細胞以預防疾病。然而，有時它可能有點過度“熱心”，並開始攻擊身體自身的細胞，這可能引發一系列自身免疫性疾病，如1型糖尿病、狼瘡和類風濕性關節炎。

為了防止這些問題的出現，被稱為Tregs的免疫細胞扮演著控制免疫系統反應的重要角色，但它們在這項工作中可能會失敗。因此，在新研究中，研究人員著手提高它們的數量，此前的研究顯示，這樣做有助於治療多發性硬化症和克羅恩病等自身免疫性疾病。

在這種情況下，研究小組創造了一種分子，將一種叫做白細胞介素-2的細胞因子與一種叫做F5111的抗細胞因子抗體相融合。這具有促進Tregs的激活和擴張的效果。研究人員在易患結腸炎和糖尿病的小鼠身上測試了這種分子，並發現這種蛋白質為動物提供了明顯的保護，使它們不會患上相應的自身免疫性疾病。

這項工作的通訊作者Jamie Spangler說：“Tregs是保持我們免疫系統平衡的關鍵，當它們失調時，人們就會發展成自身免疫性疾病。（該研究）表明，這種分子有助於預防自身免疫性疾病。”

當然，小鼠研究的結果並不總是適用於人類，因此，如果有的話，臨床使用仍將是多年以後的事。而且，雖然它目前重在預防疾病，但該團隊希望研究它或類似的技術是否可以被開發出來，以逆轉已經活躍的自身免疫性疾病。

該研究發表在《細胞報告》雜誌上。