研究表明，隨著全球氣候變暖，北極病毒存在“溢出風險”。法新社18日報導稱，科考隊在加拿大黑曾湖地區進行採樣，黑曾湖是全部水體位於北極圈以內的面積最大的湖泊。科考隊收集的樣本包括冰川融水形成河流的河床土壤，也包括黑曾湖本身的湖床土壤。

科學家指出，病毒需要宿主進行複制傳播，宿主可能是人類、動物、植物或真菌。某些情況下病毒可能在不同宿主之間跳躍，從而實現跨物種傳播。

通過分析黑曾湖地區的土壤樣本，科學家能發現環境中存在哪些病毒以及潛在的病毒宿主。分析發現，樣本中的病毒和宿主之間存在明顯差異。科學家指出，冰川融水會把河道內的頂層土壤連帶其中的生物體帶進黑曾湖，氣候變暖會增加冰川融水，導致湖內本來存在的病毒接觸到原本不會接觸到的潛在宿主。也就是說，氣候變暖會增加病毒傳播機率，造成北極病毒“溢出風險”。

不過，科學家也指出，北極病毒“溢出風險”是一種理論上的可能性，並不一定會造成一場全球大流行。“溢出風險”究竟有多大？尚存不確定性，需要做進一步的調查研究。上述研究成果已刊發在近期出版的《英國皇家學會學報B：生物科學》期刊上。

事實上，科學界一直對氣候變暖造成極地冰雪融化、進而釋放“沉睡病毒”的風險保持警惕。去年俄羅斯《莫斯科時報》指出，俄羅斯變暖速度比世界其他地區快3倍。俄羅斯西伯利亞地區凍土融化，可能會釋放未知的病毒。

此外，類似的風險也存在於其他高寒地區。據台灣“中時新聞網”報導，去年美國俄亥俄州立大學研究人員在《微生物組》期刊上發表報告，介紹對2015年中美聯合科考隊從青藏高原冰川中鑽取冰核樣本展開研究的發現。研究人員在其中兩個冰川樣本中發現多種未知病毒，這些病毒已存在近1.5萬年。