牛津大學的一項新研究發現，一種特定的遺傳變異似乎在人們對COVID-19疫苗產生免疫反應的好壞及他們在接種疫苗後一年內發生突破性感染的機會方面發揮著重要作用。多年來，科學家們已經知道不是每個人對疫苗接種的反應都一樣。

一些人可以迅速產生強烈的免疫反應，而另一些人儘管打了幾針疫苗仍可能對某種病原體相對敏感。

先前的研究發現，一種特殊的基因複合體即人類白細胞抗原(HLA)系統可能在一個人對疫苗接種的有效反應中發揮某種作用。有證據表明HLA基因變體跟破傷風、麻疹和乙型肝炎疫苗的抗體反應有關，但關於感染的實際現實世界的功效證據還沒有得到有力的調查。

COVID-19大流行病為研究人員提供了一個獨特、有數十億人參與的真實世界實驗。一種新型病毒在免疫力低下的人群中傳播。一種新疫苗被大規模地施用。然後，研究人員對成千上萬的人進行為期一年多的跟踪以此來看看哪些特徵跟那些儘管接種了疫苗但最有可能被感染的人相關。

研究人員首先關注參加COVID-19疫苗早期臨床試驗的人，結果發現一種特定的基因變異–HLA-DQB1*06–跟接種疫苗後較高的抗體反應有關。據估計，英國有30%至40%的人口攜帶這種特定的基因變體。然後對同一隊列進行了近18個月的跟踪調查，研究人員報告稱，跟沒有這種基因變異的人相比，那些有HLA-DQB1*06基因變異的人不太可能報告COVID的PCR證實病例。

“從這項研究中我們有證據表明，我們的基因構成是我們在接種COVID-19疫苗後的免疫反應方面可能彼此不同的原因之一，”該研究的首席調查員Julian Knight說道，“我們發現，繼承HLA基因的一個特定變體與較高的抗體反應有關，但這只是故事的開始。”

了解這種特定的基因變體究竟是如何提高一個人對接種疫苗的免疫反應的為研究人員提供了改進未來疫苗的重要線索。眼下，研究人員只能假設可能發生的情況，但該研究推測這種基因變體有助於免疫細胞更有效地跟疫苗中的新冠病毒刺突蛋白抗原結合。這可以讓記憶性B細胞更好地被調用激活並改善T細胞增殖。

來自布里斯托爾大學的Adam Finn稱新研究的發現“令人信服”和“有力”。他表示，雖然這些調查在幫助我們了解疫苗的基本工作方式方面非常重要，但它們也預示著未來，疫苗可以通過根據一個人的個人基因構成進行定製而變得更加有效。