美國宇航局(NASA)週二宣布，該局利用航天器將一顆遙遠小行星推離軌道的測試任務取得了成功。此次測試展示了一種潛在的新方法，可以保護地球免受天文學家未來可能發現的危險太空岩石的撞擊。

NASA週二表示，“雙小行星重定向測試”(DART)航天器改變了移動目標的軌道。NASA局長比爾·納爾遜(Bill Nelson)在新聞發布會上對記者說表示：“NASA已經證明，我們是認真的地球捍衛者。”

今年9月26日，大小如冰箱的DART以每小時1.4萬英里(約合2.25萬公里)的速度撞上了一顆名為“迪莫弗斯”(Dimorphos)的小行星。迪莫弗斯”大約有足球場那麼大，圍繞著一顆更大的小行星“迪迪莫斯”(Didymos)運行。撞擊產生的動量，加上碰撞產生的噴射粒子的反沖，極大地改變了“迪莫弗斯”在太空中的路徑。

NASA稱，在撞擊之前，“迪莫弗斯”大約每11小時55分鐘繞“迪迪莫斯”一周。撞擊發生後，根據天文觀測，現在的軌道運行時間是11小時23分鐘，和以前相比減少了32分鐘。現在，“迪莫弗斯”的軌道稍微靠近“迪迪莫斯”了。

“人類有史以來第一次改變了行星天體的軌道。 ”NASA科學任務理事會主任洛里·格拉茲(Lori Glaze)在新聞發布會上表示。

按照NASA的衡量標準，DART測試取得成功的最低要求是軌跡改變時間為73秒，而這次任務已經大大超過了這一要求。變化的精度有正負兩分鐘的誤差。NASA利用四台光學望遠鏡和行星雷達一起確定小行星的新軌道。

“迪莫弗斯”從未對地球構成威脅，它只是NASA用來展示這種推離技術的目標小行星。如果與“迪莫弗斯”大小相似的小行星撞擊到地球上人口稠密的地區，可能會造成區域性破壞。

“我認為DART任務已經證明了，我們有能力使小行星偏離軌道，即使是這種大小的潛在危險小行星。”格拉茲說。