位於智利的SOAR望遠鏡在Dimorphos小行星被NASA的DART航天器撞擊兩天后，拍攝到了從該小行星表面炸出的超過10000公里長的碎片痕跡。美國宇航局的雙小行星重定向測試（DART）航天器在2022年9月26日星期一故意撞向Didymos雙小行星系統中的小行星Dimorphos，即小行星的衛星。這是第一次行星防禦試驗，其中一個航天器試圖通過動能撞擊來修改小行星的軌道。

在DART碰撞兩天后，天文學家Teddy Kareta（洛厄爾天文台）和Matthew Knight（美國海軍學院）用4.1米的南方天體物理研究（SOAR）望遠鏡在國家科學基金會NOIRLab的智利Cerro Tololo美洲天文台捕捉到了從小行星表面炸開的巨大塵埃和碎片。在這張新圖片中，可以看到塵埃的踪跡–被太陽的輻射壓力推開的噴出物，類似於彗星的尾巴–從中心延伸到視野的右側邊緣，在SOAR使用Goodman高通量光譜儀，大約是3.1角分。按照觀測時Didymos與地球的距離，這將轉化為距離撞擊點至少6000英里（10000公里）。

美國宇航局的DART航天器飛向雙胞胎小行星Didymos和Dimorphos的藝術表現。較大的小行星Didymos是由亞利桑那大學的太空觀察在1996年發現的。

“令人驚訝的是，在撞擊後的幾天裡，我們能夠清楚地捕捉到後果的結構和範圍，”Kareta說。

Knight說：”現在，DART團隊開始了下一階段的工作，他們將分析他們的數據和我們團隊以及世界各地其他共同研究這一激動人心的事件的觀察結果。我們計劃在未來幾周和幾個月內使用SOAR來監測噴出物。SOAR和AEON[2]的結合正是我們對像這樣不斷演變的事件進行有效跟踪所需要的。”

這些觀測將使研究人員能夠獲得有關Dimorphos表面性質的知識。他們將能夠衡量有多少物質被碰撞噴出，噴出的速度有多快，以及不斷擴大的塵埃雲中的顆粒大小分佈。例如，觀察將揭示出撞擊是否導緻小衛星拋出大塊的物質或大部分細小的塵埃。分析這些數據將幫助天文學家更好地了解撞擊產生的噴射物的數量和性質，以及這可能如何改變小行星的軌道，從而保護地球及其居民。

SOAR的觀測顯示了國家科學基金會資助的AURA設施在行星防禦計劃和倡議方面的能力。未來，由美國國家科學基金會和美國能源部資助、目前正在智利建設的維拉-C-魯賓天文台將對太陽系進行普查，以尋找潛在的危險物體。

Didymos是在1996年由位於基特峰國家天文台的亞利桑那大學0.9米太空觀測望遠鏡發現的，這是國家科學基金會NOIRLab的一個項目。