科學家們宣佈在木星的大氣層中發現了一個意外的“熱浪”。它達到了700攝氏度（約1300華氏度）的炙熱溫度，並延伸到13萬公里（約相當於10個地球直徑）。日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的James O’Donoghue在格拉納達舉行的2022年歐洲行星科學大會（EPSC）上介紹了這些結果。

木星的大氣層以其特有的多色渦流而聞名。然而，它也是出乎意料的熱。事實上，它比模型預測的溫度要高幾百華氏度。畢竟，這顆巨大的行星與地球相比，接受的陽光量不足4%，因為它的軌道距離太陽有4.83億英里（7.78億公里）。因此，它的上層大氣理論上應該是寒冷的零下70攝氏度。相反，它的雲頂被測量的溫度到處都超過400攝氏度（750華氏度）。

O’Donoghue博士說：“去年我們製作了–並在EPSC2021上展示了–第一張能夠識別主要熱源的木星高層大氣地圖。由於這些地圖，我們證明了木星的極光是一個可能的機制，可以解釋這些溫度。”

就像地球一樣，木星在其兩極周圍出現極光，作為太陽風的一種影響。然而，木星的極光是永久性的，而且強度不定，而地球的極光是短暫的，只有在太陽活動強烈時才會出現。強大的極光可以將兩極周圍的區域加熱到700攝氏度以上，而全球風可以將木星周圍的熱量重新分配到全球。

通過他們的數據進行更深入的研究，O’Donoghue博士和他的研究小組發現了壯觀的“熱浪”就在北方極光的下方，並發現它正以每小時數千公里的速度向赤道移動。

熱浪很可能是由增強的太陽風等離子體脈沖沖擊木星的磁場而引發的。這將促進極光的加熱，並迫使熱氣體膨脹並向赤道溢出。

O’Donoghue博士補充說：“雖然極光不斷地向該行星的其他地方輸送熱量，但這些熱浪’事件’代表了一個額外的、重要的能源。這些發現增加了我們對木星上層天氣和氣候的了解，並對試圖解決困擾巨行星研究的’能源危機’問題有很大幫助。”