2022年9月26日星期一，美國東部時間晚上7點14分（UTC時間23點14分），美國宇航局的DART航天器成功地撞上了小行星Dimorphos，這個160米（525英尺）的小衛星圍繞著較大的Didymos小行星運行。大約38秒後，也就是光線到達地球的時間，全世界關注天文的愛好者們都看到了來自航天器的直播突然結束，這標誌著撞擊已經成功發生，DART自然也永遠消失了。

在我們星球表面的一小塊地方，從非洲南部和東部延伸到印度洋和阿拉伯半島，天文學家們實際上可以用他們的望遠鏡觀看它的直播。至少有6個觀測站聯合起來進行專門的觀測活動，由歐空局行星防禦辦公室組織，並由該局近地天體協調中心（NEOCC）的觀察員團隊協調。像往常一樣，當這樣一個與時間有關的天文事件發生時，並不是所有的觀測站都能成功觀測：雲層、技術問題和其他問題總是會影響到實際的觀測。

歐空局NEOCC擁有近實時的全球望遠鏡網絡。資料來源：歐空局然而，歐空局的幾個合作站可以立即報告DART的狀況，其中之一是位於印度洋法屬留尼汪島的Les Makes觀測站的團隊。他們提供的實時圖像序列令人印象深刻：小行星在撞擊後立即開始變亮，在幾秒鐘內已經明顯變亮。在不到一分鐘的時間裡，一團被拋出的物質變得清晰可見，可以跟踪它向東漂移並慢慢消散的過程。

以下視頻來自留尼汪島的Les Makes天文台的觀測，在幾秒鐘內展示了半小時內發生的事情：

“這樣的事情以前從未發生過，我們也不完全確定會發生什麼。歐空局近地天體中心的天文學家Marco Micheli解釋說：”當錄像傳來時，對我們來說是一個激動人心的時刻。”

另一位NEOCC天文學家Dora Föhring補充說。

“這是我們的團隊與當地觀察員和所有合作站的科學家一起，經過數週的討論、會議、精確規劃和觀測設計的結果。這次奇妙的活動產生了數據，我們的天文學家和整個DART合作組織現在將開始分析，以提取關於撞擊影響的寶貴科學信息。”

Hera掃描DART的撞擊坑。資料來源：歐空局-科學辦公室

隨著DART任務的結束，全球的天文學家和研究人員的工作開始了。此外，歐空局的赫拉任務也翻開了新的篇章，它現在在近距離研究小行星偏轉的首次測試中發揮了主導作用。

Hera任務經理Ian Carnelli說：”來自DART的結果將使我們為Hera訪問Didymos雙星系統做準備，以便在幾年後檢查這次撞擊的後果。”

“Hera將幫助我們了解發生在Dimorphos身上的事情，它是第一個被人類可測量地移動的天體，最終保護我們不受有一天可能發生同樣情況的太空岩石的影響。”