觀看美國最大的火箭發動機之一的近五分鐘點火測試
據Wccftech報導，總部位於華盛頓州肯特的航空航天公司藍色起源，因由零售業億萬富翁傑夫-貝索斯創立而聞名，該公司已經對其BE-4火箭發動機進行了罕見的全週期點火測試。就產生的推力而言，BE-4是美國最大的火箭，它使用液化天然氣和液氧作為其燃料和氧化劑。
該發動機將為藍色起源公司的New Glenn火箭和聯合發射聯盟的Vulcan Centaur 火箭提供動力–這是美國正在開發的三個新的私營企業資助的火箭中的兩個。第三個火箭是SpaceX的星際飛船，它比兩者都要強大得多，屬於超重型火箭。
自2014年項目開始以來，BE-4發動機一直處於幾個爭議和延遲的中心，從那時起，它見證了藍色起源的幾個高管的變化，也有一些重新設計。然而，2022年被證明是該引擎的偉大之年，4 月曾暗示使用BE 4 的Vulcan Centaur 火箭可能會在今年年底之前在月球表面發射一個私人團隊開發的月球著陸器。
這款發動機是美國政府為使國家安全任務中不可或缺的火箭擺脫俄羅斯發動機而做出的重要努力的一部分。此外，大型火箭往往受到其任務的限制，一旦合同任務結束，對發射供應商來說，維護這些火箭的成本就會過高。
ULA是波音公司和洛克希德-馬丁公司航空部門的合資企業，由Tory Bruno領導，這位高管分享了BE 4成功進行全週期點火測試的首批視頻之一。
在最新的測試中，火箭發動機點燃了近五分鐘，由於它是成功的，這標誌著其進入太空的旅程又邁出了重要一步。全週期點火測試在發動機開發中是至關重要的，因為它讓工程師們驗證發動機部件上存在的極端壓力已經被維持而沒有任何性能損失。這使他們能夠在測試後對發動機進行評估，以消除對任何超出其額定壓力的部件的任何懷疑，從而證明該發動機可以飛行。
藍色起源的發動機被設計為產生54萬磅的推力，使其比SpaceX的猛禽2號更強大，後者的推力為51萬磅。在同一範圍內的第三個引擎是Aerojet Rocketdyne的RS 25引擎，它產生了41.8萬磅的推力。目前美國最強大的火箭發動機是Aerojet公司的RS-68發動機，其產生的推力高達70.4萬磅。
然而，SpaceX的星際飛船比Centaur和New Glenn都大得多，因為它使用了33個猛禽2號引擎。這些讓它具有向低地球軌道（LEO）提升至少100噸的設計能力，使它成為美國唯一私營企業開發的超級重型火箭。據SpaceX首席執行官埃隆-馬斯克說，作為開發猛禽2號的一部分，SpaceX已經熔化了至少50個燃燒室，摧毀了至少20個引擎。
Vulcan Centaur和NASA的太空發射系統（SLS）將是短期內升空的兩枚新火箭，如果一切順利，那麼SpaceX還可能在11月發射星際飛船進行首次軌道試飛。