太平洋是地球歷史上最大水體的殘餘物。據聯合國教科文組織政府間海洋學委員會的數據，目前地球上面積最大的海洋太平洋覆蓋了地球表面30%以上的面積，從哥倫比亞至馬來半島，太平洋東西最大寬度達12000英里（約合19000公里）。但這片遼闊的海洋只是地球歷史上最大海洋的殘餘物。

那麼，地球上有史以來最大的海洋是什麼洋呢？

位於加拿大新斯科舍省的聖弗朗西斯·哈維爾大學的地質學教授布倫丹·墨菲對趣味科學網站記者說，那就是橫跨全球的泛大洋。在大約3億至2億年前，泛大洋曾環繞著泛大陸。

墨菲說：“最大的海洋通常出現在超級大洲形成的時候，因為如果只有一塊超級大陸，那麼只會有一個海洋環繞著這塊大陸。”

墨菲說，這種情況很可能已經發生了很多次，但所有這些大洋的面積都是相近的。最近一次出現的超級大陸是泛大陸，目前的各個大陸拼湊起來恰好是泛大陸的形狀。

墨菲說，泛大洋比太平洋還寬至少1860英里。他解釋說，為了更好地理解這點，如果你乘坐噴氣式飛機穿越赤道，需要花10個小時橫跨太平洋，但要15個小時才能橫跨泛大洋。或者可以這樣想：太平洋的最寬處相當於月球直徑的5倍以上；而泛大洋的最寬處還再多出近1倍。

根據《地球科學評論》雜誌2022年發表的一篇文章，就表面面積而言，泛大洋令太平洋相形見絀，它覆蓋了地球表面約70%的面積，相當於近1.4億平方英里（約合3.6億平方公里）。據聯合國教科文組織政府間海洋學委員會稱，太平洋的面積超過6300萬平方英里。

想像一下泛大洋在太平洋基礎上再拓寬1800多英里，這也反映了地質歷史：泛大陸之所以在很大程度上解體，是因為開始出現大西洋，而泛大洋則為此付出了代價。據聯合國教科文組織政府間海洋學委員會稱，泛大洋的殘餘物變成了太平洋，如此一來你就可以想像，泛大洋相當於太平洋加大西洋。如今，大西洋的寬度為，從巴西至利比里亞有1800英里，而從北美至北非則有3000英里。

然而，嚴格來講，地球上很可能曾經擁有面積更大的海洋——但卻不是以大陸來確定其界限的海洋。據《史密森學會會刊》，在地球形成大約1.5億年後，地球上曾有過海洋，但那時還沒有出現大陸，因此地球表面覆蓋著一整片海洋。這意味著海洋寬度相當於地球赤道周長，近24901英里，海洋面積相當於地球表面面積，即1.97億平方英里。

不過，即使在今天，科學家們也認為地球上的海洋是單一的“全球海洋”，因為各海域在多處是相通的。墨菲說，例如，大西洋與太平洋在南美大陸南端相互交匯，大西洋與印度洋在非洲大陸南端相通。

儘管如此，作為以大陸來確定其界限的海洋，自泛大陸於2億年前解體之後，太平洋一直佔據著“世界上最大海洋”的頭銜。墨菲說，如果目前對板塊運動的預測屬實，那麼澳大利亞將在未來7000萬年內將太平洋一分為二。與此同時，大西洋將變寬，從而奪得“地球上最大海洋”的桂冠。